La acción tiene lugar en una ciudad de provincias. Despertándose con dificultad, levanta el teléfono, pero hay silencio. Lentamente se levanta, toca su mandíbula, abre una ventana, llueve afuera. Zilov bebe cerveza y comienza a hacer ejercicio con una botella en las manos. Una llamada telefónica otra vez y silencio otra vez. Ahora Zilov se llama a sí mismo. Habla con el camarero Dima, con quien iban a cazar juntos, y está extremadamente sorprendido de que Dima le pregunte si irá. Zilov está interesado en los detalles del escándalo de ayer, que cometió en un café, pero que recuerda muy vagamente. Le importa especialmente quién fue ayer a su fisonomía.
Tan pronto como cuelga, alguien toca la puerta. Un niño entra con una gran corona de luto en la que está escrito: "Víctor Alexandrovich Zilov, quien fue quemado en el trabajo de manera incontestable por amigos inconsolables". Zilov está molesto por una broma tan sombría. Se sienta en el sofá y comienza a imaginar cómo podría haber sucedido todo si realmente hubiera muerto. Entonces la vida de los últimos días pasa ante sus ojos.
El primer recuerdo. En el café Nezabudka, un lugar favorito del pasatiempo de Zilov, se encuentra con su amigo Sayapin durante una pausa para almorzar con su supervisor de trabajo Kushak para celebrar un gran evento: consiguió un nuevo departamento.De repente, aparece su amante Vera. Zilov le pide a Vera que no anuncie su relación, lleva a todos a la mesa y el camarero Dima trae el vino y la barbacoa ordenados. Zilov le recuerda a Kushak que una fiesta de inauguración está programada para la noche, y él, un tanto coqueteando, está de acuerdo. Obligó a Zilov a invitar a Vera, que realmente quiere esto. Él la presenta al jefe que acaba de dirigir a su cónyuge legal hacia el sur, como compañera de clase, y Vera, con su comportamiento muy relajado, inspira a Kushak con ciertas esperanzas.
Por la noche, los amigos de Zilov se reúnen para una fiesta de inauguración. En anticipación de los invitados, Galina, la esposa de Zilov, sueña que todo entre ella y su esposo será como al principio, cuando se amaban. Entre los obsequios traídos, artículos de equipo de caza: un cuchillo, una bandolera y varias aves de madera utilizadas en la caza de patos para replantar. La caza de patos es la mayor pasión de Zilov (a excepción de las mujeres), aunque hasta ahora no ha logrado matar a un solo pato. Según Galina, lo principal para él son los honorarios y las conversaciones. Pero Zilov no presta atención al ridículo.
El segundo recuerdo. En el trabajo de Zilov y Sayapin, deben preparar urgentemente información sobre la modernización de la producción, el método de flujo, etc. Zilov propone presentarse como un proyecto de modernización ya completado en una fábrica de porcelana. Tiran una moneda durante mucho tiempo, no lo hagas. Y aunque Sayapin tiene miedo de ser expuesto, sin embargo, están preparando este "tilo". Aquí Zilov lee una carta de un viejo padre que vive en otra ciudad con quien no había visto en cuatro años.Él escribe que está enfermo y llama para ver, pero Zilov es indiferente a esto. No le cree a su padre, y todavía no tiene tiempo, ya que se va de cacería de patos de vacaciones. No puede y no quiere perderse. De repente, una niña desconocida Irina aparece en su habitación, confundiendo su oficina con el periódico. Zilov lo juega, presentándose como una empleada del periódico, hasta que su jefe expone su broma. Zilov tiene una aventura con Irina.
El tercer recuerdo. Zilov vuelve a casa por la mañana. Galina no está durmiendo. Se queja de la abundancia de trabajo, el hecho de que fue enviado inesperadamente en un viaje de negocios. Pero la esposa dice sin rodeos que no le cree, porque anoche un vecino lo vio en la ciudad. Zilov intenta protestar, acusando a su esposa de sospecha excesiva, pero esto no la afecta. Ella sufrió durante mucho tiempo y ya no quiere soportar las mentiras de Zilovsky. Ella le dice que ella estaba en el médico y tuvo un aborto. Zilov retrata la indignación: ¿por qué no consultó con él? Él está tratando de suavizarla de alguna manera, recordando una de las tardes hace seis años, cuando se hicieron cercanos. Galina primero protesta, pero luego sucumbe gradualmente al encanto de la memoria, hasta el momento en que Zilov no puede recordar ninguna palabra que sea muy importante para ella. Al final, ella se sienta en una silla y llora. La memoria es la siguiente. Al final de la jornada laboral, un Kushak enojado aparece en la habitación de Zilov y Sayapin y les exige una explicación sobre el folleto con información sobre la reconstrucción en la fábrica de porcelana.A excepción de Sayapin, que está a punto de conseguir un apartamento, Zilov asume toda la responsabilidad. Solo de repente apareció la esposa Sayapina logra extinguir la tormenta, llevando al ingenuo Kushak al fútbol. En este momento, Zilov recibe un telegrama sobre la muerte de su padre. Decide volar urgentemente para atrapar el funeral. Galina quiere ir con él, pero él se niega. Antes de irse, ingresa al Forget-Me-Not para beber. Además, aquí tiene una cita con Irina. Galina accidentalmente se convierte en testigo de su reunión, quien le llevó a Zilov una capa y un maletín para el viaje. Zilov se ve obligado a admitir a Irina que está casado. Ordena la cena, posponiendo la partida para mañana.
La memoria es la siguiente. Galina va a familiares en otra ciudad. Tan pronto como ella se va, él llama a Irina y la llama a ella. Galina regresa inesperadamente y le informa que se va para siempre. Zilov se desanima, trata de detenerla, pero Galina lo cierra con una llave. Atrapado en una trampa, Zilov lanza toda su elocuencia, tratando de convencer a su esposa de que ella todavía es querida por él, e incluso promete cazar. Pero no es Galina quien escucha su explicación, sino Irina quien apareció, quien percibe todo lo que Zilov dijo que se relaciona específicamente con ella.
El último recuerdo. En anticipación de los amigos invitados con motivo de las próximas vacaciones y la caza de patos, Zilov bebe en Forget-Me-Not. Cuando los amigos se reúnen, ya está bastante borracho y comienza a contarles cosas desagradables. Con cada minuto diverge más y más, lo lleva, y al final todo, incluso Irina, a quien también insulta inmerecidamente, se va. Dejado solo, Zilov llama al camarero Dima un lacayo, y lo golpea en la cara.Zilov cae debajo de la mesa y "se apaga". Después de un tiempo, Kuzakov y Sayapin regresan, recogen a Zilov y lo llevan a casa.
Recordando todo, Zilov realmente se ilumina con la idea de suicidarse. Él ya no está jugando. Escribe una nota, carga el arma, se quita los zapatos y toca el gatillo con el dedo gordo del pie. En este momento, suena un teléfono. Entonces Sayapin y Kuzakov aparecen en silencio, quienes ven los preparativos de Zilov, se abalanzan sobre él y les quitan el arma. Zilov los conduce. Él grita que no le cree a nadie, pero se niegan a dejarlo solo. Al final, Zilov logra expulsarlos, camina por la habitación con una pistola, luego se arroja sobre la cama y se ríe o llora. Dos minutos después se levanta y marca el número de teléfono de Dima. Está listo para ir a cazar.
