El protagonista de la novela de Caspar Hauser tenía un prototipo: una persona real que fue escrita y comentada en toda Europa. De repente apareció en 1828 en Nuremberg, este joven desconocido de unos dieciséis o diecisiete años, cuyo pasado estaba envuelto en misterio y cuya corta vida pronto fue interrumpida por la fuerza.

La novela comienza con una descripción de los acontecimientos en Nuremberg en el verano de 1828. Los residentes de la ciudad se enteran de que un joven de unos diecisiete años está detenido en una torre de la fortaleza, que no puede contar nada sobre sí mismo, ya que no habla mejor que un niño de dos años, solo acepta pan y agua de los guardias y camina con gran dificultad. En una hoja de papel pudo escribir su nombre: Caspar Hauser. Algunos sugieren que este es un hombre de las cavernas, otros, que él es solo un campesino subdesarrollado. Sin embargo, la apariencia del joven (piel aterciopelada, manos blancas, cabello castaño claro ondulado) contradice estas suposiciones. Cuando un extraño encontró una carta de la que parece que en 1815 el niño fue arrojado a una casa pobre, donde durante muchos años se vio privado de comunicación con la gente. En el verano de 1828 lo sacaron de su escondite y, señalando el camino a la ciudad, lo dejaron solo en el bosque.

El alcalde de la ciudad, el Sr. Binder, sugiere que el joven es víctima de un delito. El interés por los jóvenes está creciendo; multitudes de personas vienen a verlo. De particular interés para él es el maestro Dowmer, quien se sienta con él durante horas y, poco a poco, enseñando a Caspar a comprender el lenguaje humano, aprende algo sobre su pasado. Pero el joven todavía no puede responder preguntas sobre quiénes son sus padres y quién lo mantuvo en el calabozo. El Maestro Dowmer, resumiendo todas sus observaciones, publica un artículo impreso, especialmente observando la pureza del alma y el corazón de Caspar y asumiendo su noble origen. Las conclusiones hechas por Dowmer alarmaron a algunos miembros del gobierno del distrito, y el magistrado de Nuremberg, dirigido por el barón von Tucher, decide apelar ante el Presidente del Tribunal de Apelaciones, el Consejero de Estado Feuerbach, que vive en Ansbach, para recibir asesoramiento y ayuda. Ante la insistencia de Feuerbach, el guardián de Casper es Daumer, quien continúa descubriendo el mundo de cosas, colores, sonidos, el mundo de las palabras de Caspar. El maestro nunca se cansa de repetir que Caspar es un verdadero milagro y que su naturaleza humana no tiene pecado.

Una vez que un maestro lanza una nota a la casa con una advertencia contra posibles problemas. Dowmer informa esto a la policía, la policía al Tribunal de Apelaciones. De la administración del distrito, llegan instrucciones al Magistrado de Nuremberg para fortalecer la supervisión de Caspar, ya que este último puede ocultar algo. Cuanto más aprende Caspar sobre el mundo real, más a menudo sueña. Una vez que Caspar le dice a Daumer que a menudo ve en un sueño a una mujer hermosa, un palacio y otras cosas que lo entusiasman mucho, y cuando los recuerda en realidad, se pone triste. Él constantemente piensa en esta mujer y está seguro de que ella es su madre. Dowmer está tratando de convencer a Caspar de que esto es solo un sueño, es decir, algo irreal y que no tiene nada que ver con la realidad. Por primera vez, Caspar no cree en un maestro, y esto hace que su tristeza se intensifique aún más.

Dowmer y Binder le escriben una carta a Feuerbach, donde hablan sobre los sueños y sentimientos del joven. En respuesta, Feuerbach aconseja a Caspar que viaje y viaje con más frecuencia. En la próxima reunión, Feuerbach le da al joven un excelente cuaderno en el que comienza a llevar un diario. La atención de la sociedad hacia Caspar no disminuye; a menudo se le invita a visitar familias nobles. Un día, Dowmer, acompañando a Caspar, se encuentra con un importante extranjero llamado Stanhope, que logra generar dudas en el alma del guardián sobre su barrio. Dowmer después de esta conversación comienza a monitorear de cerca a Caspar, tratando de condenarlo por falta de sinceridad o mentira. Especialmente desagradable para el tutor es la negativa categórica de Caspar a leerle las entradas del diario. Caspar no deja un sentimiento de ansiedad, está en un pensamiento profundo. Una vez, mientras camina en el jardín cerca de la casa, ve a un extraño con la cara cubierta de tela. Un extraño se acerca a Caspar y lo apuñala en la cabeza. La policía no encontró al criminal que hirió a Caspar.

El asesor Feuerbach, después de haber reunido todos los hechos que conoce, escribe un memorándum al rey, donde afirma que Caspar Hauser es descendiente de una familia noble y que su hijo fue retirado del palacio de los padres para que alguien más fuera confirmado como un legado. En esta revelación directa, Feuerbach señala directamente una dinastía particular y algunos otros detalles. En una respuesta enviada desde la oficina del rey, Feuerbach tiene la orden de permanecer en silencio hasta que las circunstancias se aclaren por completo. Dowmer, asustado por el intento de asesinato de Caspar, busca permiso para cambiar el lugar de residencia del joven.

El guardián de Caspar es Madame Behold. Excéntrica y enérgica, intenta seducir a un joven. Cuando la asustada Caspar evade sus caricias, ella lo acusa de comportamiento sin tacto hacia su hija. Agotado Caspar quiere salir de esta casa. El Sr. von Tucher, después de evaluar la situación y sentir pena por Caspar, acepta convertirse en su próximo tutor. El silencio y el aburrimiento reinan en la casa de Tucher, el guardián, siendo un hombre estricto e infeliz, rara vez se comunica con Caspar. Caspar está triste, su alma está buscando un afecto más sincero, nuevamente está atormentado por malos presentimientos.

Una vez, un joven recibe una carta, y con ella un regalo en forma de anillo con un diamante. El autor de la carta, Lord Henry Stanhope, pronto llega solo a la ciudad y visita a Caspar. Stanhope se sorprende de la cordialidad y disposición de Caspar para mantener conversaciones largas y francas con él. Caspar se alegra de que Stanhope prometa llevarlo con él y mostrarle al mundo. También promete llevar a Caspar a una tierra lejana a su madre. Ahora a menudo se ven, caminan juntos, hablan. Stanhope presenta una petición al magistrado para la custodia de Caspar. En respuesta, se le pidió que proporcionara evidencia de su bienestar. Los funcionarios de la ciudad lo vigilan constantemente, Feuerbach ordena preguntar por él. El pasado brillante pero no perfecto del Señor se está dando a conocer: fue un mediador en los asuntos oscuros, un experimentado cazador de almas humanas. Al no haber recibido permiso para la tutela, Stanhope se va, prometiendo a Caspar que volverá. Ya había logrado sumergir en el alma de un joven la esperanza de su futura grandeza.

Después de un tiempo, Stanhope llega a Ansbach y dispone magistralmente de la sociedad urbana y de Feuerbach. Recibió una carta que le indicaba que destruyera un documento, habiendo tomado previamente una copia del mismo. Stanhope comienza a preocuparse cuando un teniente de policía Kinkel le ofrece sus servicios y actúa como si supiera todo sobre la misión secreta de Stanhope. El Señor logra convencer a Feuerbach para que transporte a Caspar de Nuremberg a Ansbach. El joven comenzó a vivir en la casa del maestro Quantum. Todavía se encuentra con Stanhope, pero no siempre es fácil y agradable con él: a veces Caspar siente algo de miedo en su presencia. La sensación de peligro aumenta en él tanto cuando aparece Kinkel como durante la moralización del Quantum agresivamente inclinado, Feuerbach, que no ha perdido interés en Caspar, publica un folleto sobre él que habla directamente sobre la naturaleza criminal de la historia de Caspar. Planea organizar un viaje secreto para encontrar al culpable de este crimen. Kinkel, realizando un doble juego, hábilmente se dispone de un asesor y recibe órdenes de acompañarlo en este viaje.

Caspar ahora está a menudo en la casa de Frau von Imhof, un buen amigo de Feuerbach. Después de un tiempo, se encontró allí con Clara Kannavurf, una mujer joven y muy hermosa con un destino dramático. En ausencia de Kinkel, un nuevo supervisor debe seguir a Caspar. El soldado realiza sus funciones con bastante tacto, imbuido de simpatía por el joven. Esto se ve facilitado por el hecho de que leyó el folleto de Feuerbach. Cuando Caspar le pide que encuentre a la condesa Stephanie en otro lugar del principado y le dé una carta, el soldado no duda en aceptar. Mientras tanto, en Ansbach llega un mensaje sobre la muerte repentina de Feuerbach. La hija del asesor confía en que su padre fue envenenado y que esto está directamente relacionado con su investigación. Stanhope tampoco volverá nunca más a Caspar: se suicidó en algún lugar de un país extranjero. Los intentos de Clara von Kannavurf de animar de alguna manera a Caspar fueron en vano. Sintiendo que se está enamorando de un joven y que la felicidad con él es imposible, se va.

Después de un tiempo, un caballero desconocido se acerca a Caspar en el juzgado y le dice que fue enviado por su madre y lo llama "mi príncipe". El desconocido dice que mañana esperará al joven en el jardín del palacio con la tripulación y le mostrará una señal de su madre, demostrando que él es realmente el mensajero de la condesa. Un sueño lleno de ansiedades y símbolos, que Caspar ve de noche, no puede sacudir su decisión. A la hora señalada, él viene al jardín, donde le muestran una bolsa, diciendo que hay un letrero de su madre. Mientras Caspar desata esta bolsa, lo apuñalan en el pecho con un cuchillo. Caspar, herido de muerte, vive varios días más, pero no puede salvarse.