La obra comienza con una escena en el salón de la intrigante de alto perfil Lady Sniruel, quien discute con su confidente Snake los últimos logros en el campo de las maquinaciones aristocráticas. Estos logros se miden por la cantidad de reputaciones arruinadas, bodas frustradas, rumores increíbles puestos en circulación, etc. El Salón de Lady Sniruel es el lugar santísimo en la escuela de la calumnia, y solo unos pocos elegidos son admitidos allí. En sí misma, "herida en la juventud por el aguijón venenoso de la calumnia", la amante del salón ahora no sabe "más placer" que desacreditar a los demás.
Esta vez, los interlocutores eligieron como víctima a una familia muy respetable. Sir Peter Teesle era el guardián de los dos hermanos Serfes y al mismo tiempo crió a su hija adoptiva Mary. El hermano menor, Charles Serfes, y María se enamoraron. Fue esta alianza la que Lady Sniruel intentó destruir, no permitiendo que el asunto fuera llevado a la boda. A la pregunta de Snake, ella explica los antecedentes: Mary, o su dote, está enamorada de los mayores Serfes, Joseph, que recurrió a la ayuda de un calumniador experimentado, después de haber conocido a un feliz rival en su hermano. Lady Sniruel tiene una debilidad cardíaca por Charles y está dispuesta a sacrificar a muchos para conquistarlo. Ella le da a ambos hermanos características sobrias. Charles es un "juerguista" y "desperdicio". Joseph es un "hombre astuto, amoroso y traicionero", "un pícaro que habla dulcemente" en el que los que lo rodean ven un milagro de moralidad, mientras que su hermano es condenado.
Pronto, el "pícaro que habla dulcemente" Joseph Sherfes aparece en la sala de estar, seguido de María. A diferencia de la amante, María no tolera los chismes. Por lo tanto, apenas tolera una sociedad de reconocidos maestros de calumnias, que vienen de visita. Estos son la Sra. Cander, Sir Beckbyt y el Sr. Crabtree. Sin lugar a dudas, la ocupación principal de estos personajes es lavar los huesos de sus vecinos, y son dueños tanto de la práctica como de la teoría de este arte, que demuestran inmediatamente en su charla. Naturalmente, Charles Serfes también tiene, cuya situación financiera, en la opinión general, es absolutamente deplorable.
Mientras tanto, Sir Peter Teesle descubre, de su amigo, el antiguo mayordomo del padre de los Serfes, Rauli, que el tío Joseph y Charles, Sir Oliver, un soltero rico, ambos esperan, heredado de las Indias Orientales.
Sir Peter Teesle se casó solo seis meses antes de los acontecimientos descritos a una joven de la provincia. Se adapta a sus padres. Después de mudarse a Londres, la recién creada Lady Teesle comenzó a estudiar arte secular inmediatamente, incluida la visita regular al salón de Lady Sniruel. Joseph Serfes prodigó muchos cumplidos aquí, buscando obtener su apoyo en su relación con Mary. Sin embargo, Lady Teesle confundió al joven con su ardiente admirador. Habiendo encontrado a Joseph arrodillado frente a Mary, Lady Teesle no oculta su sorpresa. Para corregir el error, Joseph le asegura a Lady Teesle que él está enamorado de ella y solo teme las sospechas de Sir Peter, y para completar la conversación, invita a Lady Teesle a su casa a "mirar la biblioteca". Joseph está molesto consigo mismo porque estaba "en una posición precaria".
Sir Peter está realmente celoso de su esposa, pero no de Joseph, de quien tiene la opinión más halagadora, sino de Charles. La compañía de calumniadores trató de destruir la reputación del joven, de modo que Sir Peter ni siquiera quiere ver a Charles y le prohíbe a Mary reunirse con él. Habiéndose casado, perdió la paz. Lady Teesle es completamente independiente y no ahorra el bolso de su marido. El círculo de sus amigos también lo molesta mucho. “Buena compañía! Él comenta sobre el salón de Lady Sniruel. "El otro pobre hombre que fue detenido en la horca no ha hecho tanto mal en toda su vida como estos vendedores ambulantes de mentiras, maestros de calumnias y destructores de buenos nombres".
Entonces, el respetable caballero está en una considerable confusión de sentimientos cuando Sir Oliver Serfes viene a él acompañado por Rauli. Todavía no había informado a nadie de su llegada a Londres después de una ausencia de quince años, excepto a Rauli y Tizla, viejos amigos, y ahora tenía prisa por preguntarles acerca de dos sobrinos a quienes había ayudado desde lejos.
La opinión de Sir Peter Teasle es firme: para Joseph, él "advierte a su cabeza", pero en cuanto a Charles, él es "un compañero disoluto". Rauli, sin embargo, no está de acuerdo con esta evaluación. Él convence a Sir Oliver para que haga su propio juicio sobre los hermanos Serfes y "pruebe sus corazones". Y para esto, recurra a un pequeño truco ...
Entonces, Rauli concibió un engaño, en el curso del cual presenta a Sir Peter y Sir Oliver. Los hermanos Serfes tienen un pariente lejano, el Sr. Stanley, que ahora tiene una gran necesidad. Cuando se volvió hacia Charles y Joseph con cartas de ayuda, el primero, aunque casi se arruinó, hizo todo lo que pudo por él, mientras que el segundo escapó con una respuesta evasiva. Ahora Rauli invita a Sir Oliver a que venga personalmente a Joseph con el pretexto de Stanley, ya que nadie lo conoce a simple vista. Pero eso no es todo. Rauli le presenta a Sir Oliver a un prestamista, que le presta dinero a Charles a su interés, y le aconseja que acuda a su sobrino más joven con este prestamista, pretendiendo estar listo para actuar como prestamista a petición suya. El plan es aceptado. Es cierto, Sir Peter está convencido de que esta experiencia no dará nada nuevo: Sir Oliver solo recibirá la confirmación de las virtudes de Joseph y la frívola motivación de Charles. La primera visita, en el lugar de nacimiento del falso acreedor Sr. Primeam, Sir Oliver trata con Charles. Una sorpresa lo espera de inmediato: resulta que Charles vive en la casa de su viejo padre, que él ... le compró a Joseph, sin permitir que su casa quede bajo el martillo. A partir de aquí comenzaron sus problemas. Ahora en la casa prácticamente no quedaba nada excepto retratos familiares. Son ellos los que tiene la intención de vender a través del prestamista.
Por primera vez, Charles Serfes se nos presenta en una alegre compañía de amigos que pasan el tiempo bebiendo una botella de vino y jugando a los dados. Detrás de su primer comentario, se adivina un hombre irónico y apuesto: “... Vivimos en una era de degeneración. Muchos de nuestros amigos son personas ingeniosas y seculares; pero malditos, ¡no beben! " Los amigos retoman con entusiasmo este tema. Es en este momento que el prestamista viene con "Mr. Primeem". Charles se acerca a ellos y comienza a convencerse de su solvencia, refiriéndose a un rico tío de las Indias Orientales. Cuando convence a los visitantes de que la salud de su tío se ha debilitado por completo "del clima allí", Sir Oliver se enfurece. Aún más molesto es la disposición de su sobrino de separarse de los retratos familiares. "¡Ah, un desperdicio!" Él susurra a un lado. Charles simplemente se ríe de la situación: "Cuando una persona necesita dinero, ¿dónde demonios debería obtenerlo si comienza a celebrar una ceremonia con sus propios parientes?"
Charles y su amigo juegan una subasta de cómics frente a los "compradores", cubriendo el precio de los familiares fallecidos y acomodados, cuyos retratos pasan rápidamente por alto. Sin embargo, cuando se trata del viejo retrato del mismo Sir Oliver, Charles se niega categóricamente a venderlo. “¡No, cuernos! El anciano fue muy amable conmigo, y conservaré su retrato, siempre que tenga una habitación donde albergarlo ". Tal obstinación toca el corazón de Sir Oliver. Cada vez reconoce más en su sobrino los rasgos de su padre, su difunto hermano. Está convencido de que Charles es un conductor de automóviles, pero amable y honesto por naturaleza. El propio Charles, que apenas recibió el dinero, tiene prisa por dar la orden de enviar cien libras al señor Stanley. Habiendo hecho fácilmente esta buena acción, el joven salvavidas se sienta nuevamente detrás de los huesos.
Mientras tanto, en la sala de estar de Joseph Serfes, se desarrolla una situación picante. Sir Peter acude a él para quejarse de su esposa y de Charles, a quien sospecha de la novela. En sí mismo, esto sería intrépido si Lady Teesle no se hubiera escondido detrás de la pantalla aquí en la habitación, que había venido antes y no había tenido tiempo de irse a tiempo. Joseph hizo todo lo posible para convencerla de que "descuidara las convenciones y opiniones del mundo", pero Lady Teesle adivinó su astucia. En medio de una conversación con Sir Peter, el criado informó sobre una nueva visita: Charles Serfes. Ahora le tocaba a Sir Peter esconderse. Se apresuró detrás de la pantalla, pero Joseph le ofreció apresuradamente un armario, explicando a regañadientes que detrás de la pantalla el lugar ya estaba ocupado por cierto fashionista. La conversación de los hermanos de esta manera tiene lugar en presencia de los cónyuges de Tizle ocultos en diferentes ángulos, por lo que cada réplica está pintada con tonos cómicos adicionales. Como resultado de una conversación escuchada, Sir Peter abandona por completo sus sospechas sobre Charles y, por el contrario, está convencido de su sincero amor por Mary. ¿Cuál es su asombro cuando, al final, en busca del "modista", Charles voltea la pantalla, y detrás de ella, sobre la maldición! - Lady Teesle aparece. Después de una escena silenciosa, con valentía le dice a su esposo que ella vino aquí, sucumbiendo a las "exhortaciones insidiosas" del dueño. Joseph mismo solo puede balbucear algo en su defensa, recurriendo a todo el arte de la hipocresía disponible para él.
Pronto, un nuevo golpe aguarda al intrigante: con sentimientos frustrados, envía descaradamente al pobre peticionario Sr. Stanley fuera de la casa, ¡y después de un tiempo resulta que Sir Oliver se estaba escondiendo bajo esta máscara! Ahora estaba convencido de que en Joseph "no había honestidad, amabilidad, ni gratitud". Sir Peter complementa su caracterización al llamar a Joseph bajo, traicionero e hipócrita. La última esperanza de Joseph es para Snake, quien prometió testificar que Charles había jurado amor a Lady Sniruel. Sin embargo, en un momento crucial, esta intriga estalla. Snake tímidamente les dice a todos que Joseph y Lady Sniruel "pagaron extremadamente generosamente por esta mentira, pero desafortunadamente", luego "se le ofreció el doble para decir la verdad". Este "estafador impecable" desaparece para continuar usando su dudosa reputación.
Charles se convierte en el único heredero de Sir Oliver y recibe la mano de Mary, prometiendo alegremente que ya no se extraviará. Lady Teesle y Sir Peter se reconcilian y se dan cuenta de que son completamente felices en el matrimonio. Lady Sniruel y Joseph solo pueden morderse el uno al otro, descubriendo cuál de ellos mostró una gran "codicia por el mal", razón por la cual perdió todo el caso bien concebido. Se retiran bajo el burlón consejo de Sir Oliver para casarse: "Prestaron mantequilla y vinagre, por Dios, habría funcionado bien juntos".
En cuanto a la otra "universidad de chismes", representada por el Sr. Backbeit, Lady Cander y el Sr. Crabtree, sin duda se sienten consolados por los ricos chismes que aprendieron de toda la historia. Ya en su recuento, resulta que Sir Peter, atrapó a Charles con Lady Teesle, agarró un arma - "y se dispararon unos a otros ... casi al mismo tiempo". Ahora Sir Peter yace con una bala en el pecho y también es atravesado por una espada. "Pero lo que es sorprendente, la bala golpeó el pequeño bronce de Shakespeare en la chimenea, rebotó en ángulo recto, rompió la ventana e hirió al cartero, que se estaba acercando a la puerta con una carta certificada de Northamptonshire". Y no importa que el propio Sir Peter, vivo y sano, llame a los chismosos furies y víboras. Chirrían, expresándole su más sentido pésame, y se inclinan con dignidad, sabiendo que sus lecciones de calumnia continuarán durante mucho tiempo.
