Comenzando la historia de la vida de su héroe, a quien el autor considera "grandes personas", busca convencer al lector de que la grandeza, al contrario de un error común, es incompatible con la amabilidad. El autor considera el absurdo y absurdo deseo de los biógrafos César y Alejandro Magno de atribuir a estas destacadas personalidades cualidades como la misericordia y la justicia. El autor cree que, dotando a sus héroes de cualidades similares, sus biógrafos "destruyen la alta perfección, llamada integridad de carácter". Numerosas referencias a la nobleza y la generosidad de César, quien, según el autor, "con asombrosa grandeza de espíritu destruyó las libertades de su patria y a través del engaño y la violencia, se convirtió en la cabeza del igual, corrompiendo y esclavizando a toda la nación, son completamente inapropiadas".

Debe quedar claro para el lector que tales rasgos en un gran hombre no son dignos del propósito para el que nació: crear un mal inmenso. Por lo tanto, si el autor en su narrativa incluso habla de una cualidad como la amabilidad, entonces para él este concepto será sinónimo de vulgaridad e imperfección, que, por desgracia, siguen siendo características de los representantes más distantes de la raza humana.

Jonathan, nacido en 1665, desde muy joven muestra orgullo y ambición. No estudia muy diligentemente, pero invariablemente descubre una habilidad increíble para apropiarse de otra persona. A los diecisiete años, su padre lo lleva a Londres, donde el joven conoce al conde La Ruz, un conocido tiburón, y lo ayuda a escapar de la custodia. Después de rendir homenaje al juego de manos de Jonathan, quien, durante un juego de cartas, limpia los bolsillos de los socios, el conde lo presenta al joven para que aplique sus talentos en una sociedad de personas con riqueza y dinero.

En agradecimiento, Jonathan persuade a su amigo, Bob Bagshot, para robar el conteo cuando obtiene una gran victoria. Al mismo tiempo, Jonathan se apropia de la mayor parte de la producción, explicándole esto a Bob por la acción de la ley básica de la sociedad humana: la parte baja de la humanidad son esclavos que producen todo lo bueno para las necesidades de su parte superior. Como Jonathan se considera un gran hombre, la justicia requiere que siempre obtenga lo que otras personas obtuvieron. Reforzando sus argumentos con amenazas, Jonathan subyuga a su amigo y decide formar una pandilla, cuyos miembros trabajarán para él. Entonces su grandeza será comparada con la grandeza de César y Alejandro, quienes siempre tomaron el botín de sus soldados.

Para obtener el dinero necesario para organizar la pandilla, Jonathan, con la ayuda del conde, engaña al comerciante de joyas Thomas Hartfrey, un amigo de la escuela de Jonathan.

Hartfrey recibe una factura falsa, y Jonathan recibe joyas falsas, mientras que con el verdadero conteo se esconde, dejando a un cómplice en los tontos. Y, sin embargo, Jonathan logra reunir una gran pandilla, cuyos miembros bajo su liderazgo roban con éxito a los fangosos y simplones.

Para tomar libremente la posesión de la esposa de Hartfrey, quien se encuentra en bancarrota, y al mismo tiempo su propiedad, Jonathan lo retira hábilmente de su casa y convence a su esposa de que tome todos los objetos de valor y navegue a Holanda, donde él, un amigo devoto de su esposo, la acompañará. La mujer de mente simple está de acuerdo.

Durante una tormenta, Jonathan intenta tomar el control de ella, pero el capitán del barco la rescata. Un barco francés que se aproxima captura a todo el equipo, y cuando la Sra. Hartfrey le cuenta al capitán francés sobre el comportamiento de Jonathan, lo metieron en un bote y lo dejaron a su suerte. Sin embargo, pronto fue recogido por un barco pesquero francés, y Jonathan regresó con seguridad a Londres.

La orden de arresto de Hartfrey ya está aprobada cuando descubre que su esposa, dejando a los niños en casa, tomó todos los bienes valiosos y se fue a Holanda con Jonathan. Jonathan visita a Hartfrey en una prisión de Newguet para recuperar su confianza. Él le dice a Hartfrey que el capitán del barco francés capturó a su esposa y se apropió de todos los objetos de valor, y le ofrece a Hartfrey escapar de la prisión. Hartfrey se niega indignado.

Mientras tanto, Jonathan abre una oficina en la que todos los que son robados por su pandilla pueden recuperar sus cosas pagando el doble por su valor. Los asuntos de Jonathan van bien y planea casarse con la bella Letizia, la hija de un viejo amigo y compañero de su padre. Durante mucho tiempo había tenido sentimientos tiernos por ella, que, por desgracia, ella rechazó en favor de muchos otros hombres, incluidos los ladrones de la pandilla de Jonathan.

Pero, después de satisfacer su pasión, Jonathan pronto se enfría con su esposa y llega a un acuerdo con ella: a partir de ahora, ambos disfrutarán de una libertad ilimitada.

Hartfrey comienza a sospechar que Jonathan es el verdadero culpable de todos sus problemas, y decide deshacerse de la fogata honesta lo antes posible, acusando a Hartfrey de querer evitar a los acreedores, y envió a su esposa con todos los valores al extranjero. El ladrón Fireblad se convierte en un testigo falso, y el caso es transferido a la corte.

Uno de los pícaros que sirve a Jonathan, el carnicero Bluskin, se niega a darle a Jonathan su reloj de oro. Se está gestando un motín en la pandilla, pero Jonathan lo reprime: en presencia del resto de los estafadores, entrega a Bluskin a la policía y encuentra un reloj. Los Dodgers entienden que están en manos de Jonathan, y aceptan honestamente darle la mayor parte del botín, como lo habían hecho desde el principio.

Gracias a los esfuerzos de Jonathan y Fireblad, el tribunal declara culpable a Hartfrey. Sin embargo, pronto comienza una investigación de que Bluskin, mientras intentaba matar a Jonathan, lo hirió con un cuchillo. Como resultado, algunos de los actos gloriosos de Jonathan se hacen públicos.

El juez, conocido por su integridad, busca introducir una cláusula en uno de los actos parlamentarios, según el cual alguien que comete un robo por las manos de otra persona es penalmente responsable. Las actividades de Jonathan se enmarcan en esta ley brutal, y termina en una prisión de Newget, donde su esposa Letizia, quien fue condenada por hurto, pronto será llevada a prisión.

Jonathan no se desanima. Está luchando por el poder con cierto Roger Johnson, quien está a la cabeza de todos los delincuentes de la prisión de Newguet. Jonathan gana, y ahora todos los prisioneros le rinden un homenaje, que utiliza para sus necesidades. Al enterarse de que Hartfrey fue sentenciado a muerte, Jonathan se avergüenza vergonzosamente, pero este doloroso estado no dura mucho: recordando su grandeza, aleja los pensamientos sobre salvar al desafortunado comerciante.

Justo antes de la ejecución de Hartfrey, su esposa acudió a él y descubrieron que la ejecución había sido cancelada, porque Fireblad, que fue testigo en la audiencia de Hartfrey, fue declarado culpable de un delito y admitió ante el juez que actuó por instigación de Jonathan.

El juez visita a Hartfrey en prisión y con él escucha la historia de su esposa sobre todo lo que ella había experimentado al separarse de su esposo. A pesar de todas sus desventuras, mantuvo su castidad intacta e incluso devolvió las joyas que Earl Aa Ryuz había sacado de Hartfrey por engaño. Además, el líder africano le dio una gema, cuyo valor puede más que cubrir todas las pérdidas. El juez promete a Hartfrey que lo absolverá por completo, y la feliz pareja se va a casa. Jonathan, condenado a la horca, organiza fiestas con prisioneros y, finalmente, siguiendo el ejemplo de muchos "grandes" termina sus días en la horca.

Después de rendir homenaje a Jonathan y enumerar sus muchas virtudes, el autor resume su historia: "mientras la grandeza sea orgullo, poder, audacia y daño a la humanidad; en otras palabras, mientras un gran hombre y un gran villano sean sinónimos, hasta entonces Wilde lo hará". pararse, sin rivales, en la cima de la grandeza ".