En San Petersburgo, en la rica casa de los Zvezdintsevs, un apuesto y depravado lacayo Grigory se admira frente al espejo durante mucho tiempo, respondiendo perezosamente a las repetidas llamadas de Vasily Leonidich, el hijo del amo, coqueteando con Tanya, una doncella alegre y enérgica.

En la agitación matutina habitual, los sirvientes se escabullen, los visitantes constantemente tocan el timbre: un artillero de Bourdieu con un vestido y una nota para la dama, Sakhatov Sergey Ivanovich, ex camarada del ministro, caballero elegante, libre e interesado en todo, un médico que vigila regularmente a la dama, Jacob el barman. siempre culpable, incómodo y tímido. Entre el doctor y Sakhatov, estalla una conversación sobre espiritualismo. Toda la carrera está controlada por el valet Fedor Ivanovich, un "aficionado" de la educación y la política, una persona inteligente y amable.

Un nuevo timbre. El portero informa sobre la llegada de hombres de la aldea de Kursk, que se preocupan por comprar tierras. Entre ellos, Mitri Chilikin, padre del barman Semyon, novio Tanya. Mientras Fedor Ivanovich está en el lugar del caballero, hombres e invitados esperan debajo de las escaleras.

En el alboroto creciente, entre la conversación "eterna" con Sakhatov sobre el espiritismo, las preguntas del artesano, las explicaciones de Fedor Ivanovich, el nuevo invitado de su hijo, Leonid Fedorovich Zvezdintsev, un teniente retirado de la guardia de caballos, el dueño de veinticuatro mil dessiatinos, un caballero suave y agradable, - después de largas explicaciones los campesinos finalmente entienden su solicitud: aceptar la cantidad recaudada por todo el mundo, cuatro mil rublos en plata a la vez, y el dinero restante a plazos, según lo acordado el año pasado. “Eso fue el año pasado; entonces acepté, pero ahora no puedo ", se niega Leonid Fedorovich. Los campesinos preguntan, insisten: "Con suerte, enderezamos el periódico ..." Leonid Fedorovich promete pensar y lleva el periódico a su oficina, dejando a los campesinos desanimados.

En este momento, Vasily Leonidovich, quien, como siempre, necesita desesperadamente dinero para otra empresa, descubriendo el motivo de la llegada de los hombres, tratando sin éxito de rogarle a su padre y al final recibe la cantidad correcta de su madre. Los hombres, observando al joven maestro, hablan perplejamente entre ellos. "Para alimentarse, digamos, los padres se fueron ..."; "Este alimentará qué decir".

Mientras tanto, Betsy, la hija menor de los Zvezdintsevs, coqueteando con Petrishchev, un amigo de su hermano, conversando con Maria Konstantinovna, una maestra de música, finalmente deja ir al artesano de Bourdieu, todavía esperando en el frente: su madre se negó a pagar el vestido. El vestido elegante de Betsy es indecente, demasiado abierto. Betsy está haciendo pucheros: el hermano Vovo acaba de recibir trescientos rublos para comprar perros. Los jóvenes van a cantar con Vasily Leonidich con una guitarra. Los hombres, esperando una decisión, se sorprenden de lo que está sucediendo.

El semen regresa, siguiendo las órdenes habituales de la dama. Tanya observa ansiosamente la reunión del padre con su hijo, ya que deben acordar una boda. Los campesinos esperan con ansias a Fedor Ivanovich, de quien se enteran de que Leonid Fedorovich está "en sesión". Pronto, el propio Leonid Fedorovich anunció una decisión: los espíritus les ordenaron negarse y no firmar el documento.

Los campesinos perplejos son notados de repente por una amante, obsesionada con la limpieza y el miedo a contraer gérmenes. Un grito se eleva, la dama exige una desinfección completa, regresa el médico, que acaba de salir antes del comienzo de la sesión de la tarde. El médico aconseja hacerlo "a bajo costo y con enojo": una cucharada de ácido salicílico en una botella de agua, lavar todo y "de estos tipos, por supuesto, salir". La dama, en movimiento, inventando instrucciones para los sirvientes, lo principal es que no puede atrapar al querido perro Fifka, se va. Petrishchev y Vasily Leonidych, satisfechos, cuentan el dinero recibido de mamá.

En ausencia de caballeros, Tanya regresa lentamente a los hombres nuevamente. Le ruegan a Fedor Ivanovich una vez más que les dé palmaditas. Después de un nuevo fracaso, Tanya de repente se ríe de que si el papel "solo necesita firmarse", ella podría ayudar: toma un "documento", envía a los hombres a la calle y, a través de Fedor Ivanovich, llama al caballero una "palabra para decir" en secreto, cara a cara , y se le revela que Semyon quiere casarse con ella, pero hay un "espiritualismo" detrás de él: se sentará a la mesa y la cuchara saltará a sus manos ... ¿Es peligroso? Leonid Fedorovich tranquiliza a Tanya y, para su alegría, le da órdenes a Fedor Ivanovich exactamente de acuerdo con su plan, y está considerando cómo plantar a Semyon en la próxima sesión con un nuevo medio. Al final, Tanya le pide a Fyodor Ivanovich "en lugar de su padre" que sea su casamentera, para hablar con el padre Semyon.

Al comienzo de la segunda acción, los hombres y Fedor Ivanovich discuten asuntos en la cocina humana: emparejamiento, venta de tierras, vida urbana y rural, Tanino promete ayudar. Su conversación se ve interrumpida por las tareas del cocinero, las quejas del cochero, trajeron a tres hombres de Vasily Leonidich, "o viven en los perros del cochero o viven en los cocheros". Después de la partida de Fyodor Ivanovich, el cocinero explica a los campesinos los encantos de la vida señorial y los peligros de una "vida dulce": siempre hay panecillos blancos para el té, el azúcar, diferentes platos, de las clases: tarjetas y piano por la mañana, bailes y disfraces. El trabajo fácil y la comida gratis "arruinan" al hombre común. Hay muchas criaturas debilitadas y perdidas: la vieja cocinera borracha en la estufa, la niña Natalya, que murió en el hospital. En la cocina, un lugar concurrido, de vez en cuando la gente está cambiando. Semyon, antes de sentarse con los caballeros, mira por un momento para intercambiar algunas palabras con su padre: "si Dios da, caeremos en la tierra, porque te llevaré, Semka, a casa". Tanya entra corriendo, apura al criado, trata a los campesinos y les cuenta los casos de la vida del hombre. "Eso es todo, parece que la vida es buena, y a veces es desagradable para ellos eliminar todas estas cosas desagradables", y finalmente muestra el papel detrás del delantal: "Lo intento, lo intento ... Si solo una cosa tiene éxito ... "

Vasily Leonidovich y Sakhatov aparecen en la cocina. Se repite la misma conversación con los campesinos sobre la venta de tierras. El azúcar esconde una cuchara en la bolsa de uno de ellos, déjalo. El resto se apilan por la noche, apaga la luz. Silencio, suspiros. Luego oímos el ruido de pasos, el sonido de voces, las puertas se abrieron de par en par y se abrieron rápidamente: Grosman con los ojos vendados, sosteniendo la mano de Sakhatov, profesora y doctora, gorda y Leonid Fedorovich, Betsy y Petrishchev, Vasily Leonidych y Marya Konstantinovna, dama y baronesa, Fedor Ivanovich y Tanya. Los hombres saltan. Ellos van, están mirando. Grossman tropieza en un banco. La señora se da cuenta de los hombres y nuevamente provoca un berrinche: todo es "infección de difteria". No le prestan atención, por lo que todos están ocupados buscando un artículo. Grosman, después de pasar por la cocina dando vueltas, se inclina hacia la bolsa del tercer hombre y saca una cuchara. Delicia general. Aquellos sin Betsy, Maria Konstantinovna, Petrishchev y Vasily Leonidich, bajo la supervisión de un médico, controlan la temperatura, el pulso de Grosman, se interrumpen, hablan sobre la naturaleza de la hipnosis. La dama todavía le hace un escándalo a Leonid Fedorovich: “Solo conoces tus estupideces, y la casa está sobre mí. Infectarás a todos. Persigue a los hombres y se va llorando. Tanya con un suspiro acompaña a los campesinos a la limpieza.

En la noche del mismo día, los antiguos invitados se reunieron en el salón de Leonid Fedorovich para realizar "experimentos". Están ansiosos por Seeds, un nuevo medio. Tanya se esconde en la habitación. Betsy la nota y Tanya le revela su plan. Después de que Betsy se fue, ella, junto con Fedor Ivanovich, limpió la habitación: una mesa en el medio, sillas, una guitarra, armonía. Preocuparse por el semen, ¿está limpio? En la capa inferior, lavada, aparece el semen. Se le instruye: "No pienses, pero ríndete a tu estado de ánimo: quieres dormir - dormir, quieres caminar - ir <...> Puedes levantarte en el aire ..." Cuando Semyon se queda sola, Tanya es inaudible con él. Semyon repite sus lecciones: "... mojar fósforos. Ola - una vez. <...> dos dientes se rompen. Olvidé el tercero ... "-" Y el tercero, sobre todo: a medida que el papel cae sobre la mesa, volveré a tocar el timbre, así que lo agarras con las manos <...>. Y mientras captura, presione <...> como en un sueño <...> Y mientras toco la guitarra, como si me despertara ... "Todo sucede de acuerdo con el escenario de Tanya. El papel está firmado. Los invitados se dispersan y comparten animadamente sus impresiones. Tanya está sola, sale de debajo del sofá y se ríe. Gregory la nota y amenaza con contarle sobre su maldad y su tontería.

El teatro presenta el escenario para el primer acto. Dos lacayos visitantes "extraterrestres". La princesa y la princesa descienden desde arriba. Betsy los acompaña. La princesa mira en el folleto, lee el horario de sus visitas, Gregory se pone las botas y luego calza a la joven princesa. Al despedirse, recuerdan la última sesión. Gregory discute con los lacayos sobre la diferencia entre su posición "baja" y la del maestro: "No hay diferencia. Hoy soy un lacayo, y mañana, tal vez, no viviré peor que ellos ”. Va a fumar Siguiéndolo: "oh, no les gustan tales husos". Petrishchev escapa desde arriba, hacia él Coco Klingen. Lanzan charadas, juegos de palabras, se preparan para un ensayo de una actuación en el hogar, para una mascarada. Betsy se une a ellos, riendo con una charla sobre la "actuación" espiritualista de su padre ayer. Su canto se alterna con las conversaciones de los sirvientes de los lacayos, el lento Jacob. Tanya se une a ellos: ya le dio el papel a los campesinos. Solo queda rogar a los propietarios que hagan un cálculo: "no puedes quedarte aquí". Ella y Jacob vuelven a pedir la intercesión de Fyodor Ivanovich, cada uno sobre el suyo.

Durante el despido de la vieja condesa con cabello y dientes postizos frente a Fyodor Ivanovich, la dama, lacayos, estalla una pelea entre Gregory y Semyon. En respuesta a la ira de la dama, los intentos de Fedor Ivanovich de justificar a Semyon Gregory revela su conspiración con Tanya y el "truco" en la sesión. "Si no fuera así, no firmarían el periódico y los campesinos no venderían la tierra". Escándalo. Y luego los campesinos están desgarrando la puerta, para darle dinero al portero. La señora trastorna el caso, avergüenza a Leonid Fedorovich, inicia el interrogatorio de Tanya, amenaza con demandar al juez de paz por la pérdida causada por varios miles de ella. Pero gracias a la intervención de Betsy, el reconocimiento de la complicidad, los informes del profesor sobre el XIII Congreso de Espiritistas en Chicago, un nuevo ataque de la señora contra Jacob ("¡Sal, sal!") Y el miedo a las "personas enfermas" ("erupción en la nariz", "reservorio de infección" ) - en la confusión, los hombres finalmente toman el dinero y Tanya puede irse a casa para prepararse para la boda. Fyodor Ivanovich se separó de ella: "... cuando sanes la casa, vendré a quedarme contigo ..."