Mediados de los años 30 Siglo XVIII, barrios marginales parisinos, donde bandidos y asesinos hacen sus sucias acciones, y la gente honesta y pobre libra una lucha feroz por la existencia.
El príncipe de Gerolstein, Rodolf, un hombre guapo de treinta y siete años con "grandes ojos de color marrón amarillento", que habla fluidamente los puños. y los ladrones argo.
En su juventud, el heredero de los Grandes Duques de Gerolstein hizo un acto imprudente: al enterarse de que su amada Sara estaba esperando un hijo, se casó en secreto con ella. El viejo duque no reconoció esta unión, y Rodolf se atrevió a sacar su espada contra su padre. El maestro astuto de Rodolph, el astuto Polydori, con quien concluyó el matrimonio, le dijo al padre enojado que el sacerdote que había realizado el rito no era un sacerdote, y por lo tanto el matrimonio no era válido. También mostró la correspondencia del joven príncipe Sarah con su hermano, de lo que se dio cuenta de que Sarah no lo amaba, sino que solo buscaba alcanzar una posición alta. Desde entonces, el príncipe está lleno de remordimientos y trata de expiar su culpa. Además, su vida se vio ensombrecida por un dolor indestructible: Sarah no quería darle a su hija y pronto informó que la niña había muerto ...
Queriendo ayudar a la desafortunada Sra. Georges a encontrar a su hijo, secuestrado por su marido criminal, el príncipe, vestido como un maestro, desciende al fondo de París, donde se encuentra con un compañero honesto apodado el Coquer, que cumplió condena por el asesinato de un sargento. No importa cuán difícil pueda ser para el leopardo, nunca robó. Pero, trabajando en un matadero, se acostumbró a ver sangre, y cuando el sargento lo trató groseramente en el ejército, agarró un cuchillo en un ataque de ira y lo golpeó. El fantasma del asesinado todavía atormenta al tipo honesto. Admirado por los talentos de lucha de Rodolfo, conmovido por sus elogios ("Has conservado el coraje y el honor ..."), el coaxial se convierte voluntariamente en el perro fiel de Rodolfo, listo para seguir al dueño a cualquier parte.
Esa misma noche, Rodolf conoció a una encantadora niña, Lilia Maria, apodada Pevunya. Sin darse cuenta de sus padres, creció bajo el cuidado de un estafador apodado Sychiha, que la atormentó, la obligó a rogar y rogar. Lilia Maria va a prisión y sale cuando tiene dieciséis años. Incapaz de encontrar trabajo, acepta la invitación del enjambre de ogros y pone el pie en el camino del vicio.
Al ver cómo la niña sufre por su posición, Rodolph la compra del Caníbal y la lleva a la aldea, a la granja en Buqueval, donde Madame Georges le confía sus cuidados.
Sarah quiere encontrar a su hija, o si está muerta, darle cualquier otra niña apropiada para su edad para ablandar el corazón de Rodolph y hacer que se case con ella. Las búsquedas la llevan a Sychikha y a su amiga, una asesina y una ladrona, llamada Alfabetización. Con la ayuda del Knifter, Rodolf viola el plan de Sarah e implementa el suyo: ofrece a los bandidos que roben una casa rica y desprotegida. Por supuesto, estamos hablando de una de las casas parisinas de Rodolf, donde los villanos serán emboscados por la gente del príncipe. Sin confiar en Rodolfo, Sychikha y Gramotey lo atrajeron a un alijo de "Bleeding Heart" y lo arrojaron a un sótano con agua, y ellos mismos se lanzaron a robar una casa específica antes de la fecha límite acordada. La dedicación e ingenio del Knifter salva no solo a Rodolf, sino también a su asistente y amigo, Sir Walter Murph, quien fue atacado por la Alfabetización.
Rodolf mismo administra justicia. Él sabe que Alfabetización es el ex esposo de la Sra. Georges. Este hombre vicioso decidió vengarse de su esposa virtuosa: secuestró a su hijo para resucitar a un ladrón. Sin embargo, Francois Germain, ese es el nombre del joven, logró escapar, y ahora, como Gramotey pudo descubrir, vive en Temple Street. Por orden de Rodolph, su doctor negro David ciega a Gramotheus. Luego, el príncipe entrega la desafortunada billetera y la suelta por los cuatro lados.
El príncipe desea recompensar al Knifter y le da una carnicería. Allí, en los confusos pequeños y terribles recuerdos del sargento asesinado se encuentran, y él rechaza el regalo. Entonces Rodolph le ofrece una granja en Argelia, acepta aceptarla y se va.
Bajo la apariencia de un vendedor, Rodolph llega a la casa en Temple Street, cautiva a la quisquillosa y amable portera, la Sra. Pipple, a su esposo, un zapatero, así como a una costurera bonita y trabajadora llamada Laughing.
La señora Peeple le cuenta al vendedor imaginario sobre los residentes de la casa. Bajo el techo en una pobreza terrible, viven el cortador de piedras preciosas de Morel y su familia acomodada, compuesta por una esposa, su madre loca, cinco niños pequeños y una hija adulta, Louise. Louise vive en las criadas del notario Jacques Ferrand, conocido como un hombre santo, pero en realidad un vil lecher. Más endeudados, quieren meterlo en una prisión de deudas. Louise se convierte en víctima de acoso notarial, ella da a luz a un bebé muerto. Queriendo deshacerse de la niña, Ferrand la acusa de matar a un niño, y Louise es enviada a prisión. Habiendo pagado a los acreedores de Morel, Rodolf promete enfrentar el destino de Louise.
Francois Germain, también empleado de Ferrand, está tratando de ayudar a la desafortunada niña. Por la noche, saca del cajero del notario unas monedas para Louise, de modo que al día siguiente las devolverá de sus propios ahorros. Su dinero no era necesario, pero cuando lo devuelve por la mañana, el notario lo acusa de robar una gran cantidad, y Germain es enviado a prisión.
Rodolph se entera sobre el destino de Germain de Laughter, a quien escribe una carta explicando lo que le sucedió y le pide a la niña que no piense mal de él. Una grisette honesta, que siempre tuvo sentimientos amistosos por un joven, se sorprendió por lo que había sucedido. Al ver su sincero dolor, Rodolf le promete que se encargará del asunto Germain.
Por orden de Sarah, que estaba celosa de Lily-Maria por Rodolfo, la ciega Gramotiy y Sychiha secuestran a Pevunya, y ella nuevamente va a prisión. Sarah acude al notario Ferrand: una vez le fue encomendada una renta destinada a Lilia Maria. Sarah acusa al notario del asesinato deliberado de la niña y la apropiación de dinero. El asustado Ferrand admite que la niña no murió, sino que fue abandonada por la educación de Sychikha. Sarah conoce a Sychikha, la lleva a ella y le muestra un retrato de la pequeña Lilia Maria, en la que reconoce a Pevunya. Al grabar la historia de la vieja zorra, Sarah le da la espalda, la apuñala con un estilete, toma las joyas y se va.
Pero los días de Sychiha están contados. Ella va al escondite de "Bleeding Heart", donde en el sótano de una cadena se encuentra un Diplomático ciego. Sychiha quiere esconder las joyas allí y, como siempre, burlarse del ciego impunemente. Enfurecido, la alfabetización, después de haber inventado, agarra a la vil anciana y literalmente la hace trizas.
Mientras tanto, el notario, habiendo logrado la liberación de Pevunya, envía a su fiel sirvienta, Madame Seraphin, por la niña. Esta pequeña dama respetable, que una vez le dio a Lily Maria Sychikha, debe asegurarle a la niña que la llevará de regreso a Bukeval y, de hecho, atraerla al río y ahogarla con la ayuda de la familia pirata del río Marciano. La anciana no sabe que el dueño ordenó que se ahogara junto con la niña.
El plan del notario fue exitoso, pero solo la mitad: la mujer lobo caída, a quien Pevunya, sentada con ella en la cárcel, logró persuadir a una vida honesta, la saca del agua. Lilia Maria va al hospital por los pobres.
Rodolf decide poner fin a las abominaciones de Ferran, convirtiéndolo en una víctima de sus propias pasiones. Con este fin, con la ayuda de la Sra. Peeple, presenta a la criolla de Cecily, la depravada esposa del Dr. David, quien está dispuesta a escapar de la prisión de Gerolstein, donde Rodolf la encarceló, a su casa bajo el disfraz de una doncella. Después de inflamar la lujuria de un notario, la niña atrae su billetera con documentos de él y se escapa. La fiebre de Ferran comienza por una pasión insatisfecha, y él muere en una terrible agonía.
Por suerte, Clemence, la joven esposa de uno de los amigos del Príncipe, el Marqués de Arville, dedica a Rodolf a los lamentables secretos de su vida familiar. Resulta que d’Arville sufre de epilepsia hereditaria. Clemence se enteró de la enfermedad de su esposo solo después de la boda, y su vida se convirtió en un verdadero infierno. Rodolf reflexiona amargamente sobre la imperfección de las leyes humanas que no pueden salvar a la víctima del engaño del "matrimonio antinatural". Deseando ayudar a una joven, a quien le tiene sincera simpatía, la invita a realizar obras de caridad y convertirse en su cómplice "en algunas misteriosas intrigas de este tipo".
Celoso de su esposa, d'Arville escucha su conversación. Está convencido de que los pensamientos de Clemence son puros, pero ella nunca se enamorará de él, ya que no puede perdonar eso antes de la boda, honestamente no le admitió su enfermedad. Queriendo ganarse el perdón de su esposa, decide identificar el terrible Pevunya con uno terrible. Ella va al escondite de "Bleeding Heart", donde en el sótano de una cadena se encuentra un Diplomático ciego. Enfurecido, la alfabetización, después de haber inventado, agarra a la vil anciana y literalmente la hace trizas.
Mientras tanto, el notario, después de haber logrado la liberación de Pevunya, envía a su fiel sirvienta, la Sra. Serafen, porque esta niña, esta mujer poco respetada que una vez le dio a Lily Maria Sychikha, debe asegurarle que la llevará de regreso a Bukeval, y de hecho la atraerá al río y con con la ayuda de la familia pirata del río marciano para ahogarse. Queriendo ganarse el perdón de su esposa, decide dar un paso terrible: suicidarse y, habiendo llamado a sus amigos como testigos, lo prepara como un accidente.
Sacudido por el acto de su esposo, Clemence se dedica a la caridad con un ardor aún mayor. Ella va a la prisión de mujeres, donde toma la custodia de Louise Morel, visita la enfermería, donde conoce a Pevunya, y por su historia entiende que esta es la misma niña que desapareció de la granja de Bukewalski y que Rodolf busca sin éxito.
Francois Germain se sienta en una celda común entre bandidos y asesinos. Los villanos, sintiendo el asco instintivo del joven por ellos, deciden matarlo, especialmente porque muchos no tienen nada que perder: son condenados a muerte. Germaine es constantemente visitada por la Risa; los jóvenes sienten que se aman. Ahora Germain está listo para besar al mundo entero. Pero ya se ha elaborado una conspiración contra él, y solo la intervención del cortador de plomo salva al joven de represalias.
El armero, al llegar a Marsella, se da cuenta de que no puede abandonar Rodolph. Regresa a París, donde el príncipe le da la tarea: ir a prisión y proteger a Germain allí.
La moribunda Sarah llama a Rodolf y le dice que su hija está viva: esta es Lilia Maria. Rodolf, quien considera a la niña muerta, maldice a Sarah por arrojarla al abismo de la pobreza y el vicio. Se da cuenta de que el notario de Ferrand fue el culpable de la caída de su hija.
El inconsolable Rodolph se irá de París, una estancia en esta ciudad se vuelve insoportable para él. Incluso se niega a ir a la boda de Risas y al hijo de la señora Georges, que debería celebrarse en Buquavale, aunque fue gracias a él que François Germain fue absuelto y liberado de la prisión. El príncipe también benefició generosamente a los recién casados.
Rodolph no quiere ver ni siquiera a Clemence d'Arville. Ella debe entender que la muerte de su hija es una retribución fatal, ¡y él debe expiar su soledad!
De repente, Madame d'Arville entra en la oficina de Rodolph. Ella trajo el Pevunya recuperado al príncipe. Al enterarse de que la niña es la hija del príncipe, Clemence cae de rodillas y agradece a Dios por el hecho de que es su felicidad darle las buenas noticias: ¡su hija está viva!
Clemence lidera a Lily-Maria, y Rodolf le dice que encontraron a su padre. Sin embargo, la niña no está feliz: no conoce a esta persona, no sabe cómo se relacionará con su pasado. Y el Sr. Rodolf hizo todo por ella, no la aborreció cuando descubrió lo baja que había caído, y por lo tanto, solo ama al Sr. Rodolf. Incapaz de pararse, Rodolf con lágrimas le dice que él es su padre. De inesperada felicidad, Lily-Maria se desmaya.
Rodolf le informa a Sarah que su hija está viva. Por su bien, él está listo para combinar con Sarah un matrimonio legal. Un sacerdote llamado a la casa realiza un rito, los testigos firman un contrato que declara legal el nacimiento de Lily-Mary. Arrepentida, Sarah muere sin ver a su hija.
El día del carnaval, Rodolph y su hija salen de París. El carruaje es detenido por una turba de furia, comienza un tugurio en la puerta. Uno de los bandidos golpea al príncipe con un cuchillo. Pero el golpe cae sobre el cofre del leopardo. Abrumado por inquietudes ansiosas, el hombre valiente nuevamente no pudo dejar a su amado maestro y lo rescató nuevamente, ahora por última vez. Rodolf y su hija se irán de París para siempre.
En honor a su madre, Rodolf llama a su hija Amelia. Él y su esposa, la ex Marquesa de Arville, están haciendo todo lo posible para que la niña pueda olvidarse de su pasado. La princesa Amelia se dedica constantemente a obras de caridad, establece un refugio para niñas pobres, todos la aman y la honran. El príncipe Henry enamorado de ella, despertando una sensación de respuesta en su corazón, le pide su mano. Sin embargo, la niña no puede olvidar el pasado, no puede perdonarse a sí misma por su caída. Ella rechaza al príncipe y se va al monasterio. Allí es elegida por unanimidad abadesa. Al considerarse indigna de tal honor, Amelia cae enferma y se desvanece en silencio. Rodolph y Clemence lloran en su tumba.
