La novela The Nineties es la primera parte de la famosa trilogía, que también incluye las novelas Golden Miles (1948) y Winged Seeds (1950). La trilogía abarca sesenta años de historia australiana, que se remontan a los años noventa del siglo XVIII. Los mismos héroes actúan en él; El escritor traza su destino y sus relaciones con una atención inquebrantable.
La década de los noventa es la época de la fiebre del oro en Australia, cuando multitudes de personas de todo el mundo se apresuraron hacia el noroeste del país con la esperanza de enriquecerse. ¿Tuvieron éxito? En su novela, la escritora responde directa e inequívocamente a esta pregunta.
¡Oro! La vida de la comunidad humana depende de él. Todos sueñan con una riqueza fabulosa. Cuando el rumor de un nuevo hallazgo llega a un pueblo de buscadores, todos comienzan a moverse. La gente se apresura en una campaña por el oro. Camellos, carretas, conciertos, carros tirados por viejos nags, carros, burros, personas en bicicleta, a caballo, caminando con carros, todos se apresuran incontrolablemente a buscar tesoros. De acuerdo con dichas leyes, la aldea de Southern Cross también vive, donde el verano es seco y largo, donde no hay suficiente comida y agua.
Ante nosotros está la vida de varias familias, pobres y modestas, representantes típicos de la Australia trabajadora. Tal es la familia de Sally y Morris Gaug, en la que, por supuesto, el papel principal lo juega Sally. Sentido común, perseverancia, coraje, pureza espiritual: estos son los rasgos principales de su carácter, que le ayudan a sobrevivir en las condiciones de la difícil lucha por la existencia, que condena su vida. Todavía es una niña y se casa con Morris Gaug, un descendiente poco sofisticado de una familia aristocrática inglesa, que es enviado a Australia para su corrección con una pequeña cantidad de dinero. El granjero no trabajó con él: no se lleva bien con los trabajadores, no sabe cómo administrar la granja, luego invierte dinero en la mina, pero lo pierde junto con el trabajo. Habiéndose convertido en prospector durante la fiebre del oro, Morris quiere regresar a Inglaterra como millonario y restaurar la riqueza de su familia. Al final, termina siendo un empresario de pompas fúnebres. Sally es hija y nieta de pioneros australianos, y esta idea la ayuda en los momentos difíciles de la vida. No se siente extraña en los vastos y misteriosos espacios abiertos de Australia Occidental. Después de todo, esto es lo mismo Australia, se dice a sí misma, aunque todo es diferente aquí que en los bosques del sur donde creció.
En el pueblo de Southern Cross, luego en Kalgoorlie, Sally abre un comedor y luego una pensión para prospectores. Ella es asistida por trabajadores prospectores, entre los cuales el principio de asociación es inquebrantable. Por lo tanto, condenan duramente a Morris, quien en una de sus campañas fallidas por el oro dejó a Sally enferma con los nativos. Esos le salvaron la vida. Sin embargo, de todos modos, los prospectores creen que las personas están manchadas con alquitrán y arrojadas en plumas por pecados menores que esa actitud hacia su esposa. Sin embargo, Sally no permite que nadie regañe a Morris y se mantiene leal a él, a pesar de todas las ofertas de Frisco de Morfe, un viejo compañero de Morris que constantemente se enriquece y compra pozos y minas de mineros durante los períodos de estancamiento. Buscar, pedir prestado o robar es lo mismo para Frisco. Frisco le compra a Maritan, una niña aborigen de mente simple, a su padre y futuro esposo por varias botellas de vino y dos paquetes de tabaco. Pero ella no quiere reconocerla como su hija. Maritana y su madre Kalgoorla son heroínas que representan el tema de los aborígenes en la novela, muy cercana a la escritora. Hay villanos, señala, que secuestran a los nativos, los violan, y otros blancos tienen que pagar por la culpa de otra persona: los nativos se vengan de cualquier blanco. Entonces, hay un tema de enemistad entre blancos y nativos. Ya se ha anunciado en las primeras páginas de la novela, que cuenta cómo Kalgoorl, que acaba de dar a luz a una niña, es forzado por dos blancos a llevarlos a donde está el agua.
Para que coincida con Frisco y Paddy Kevan, un niño harapiento que no desdeña la reventa del oro robado. Al final de la novela, ya es dueño de una mina rentable. Estas personas se convertirán en los mayores productores de oro del país en el futuro.
La línea trágica de la novela está conectada con la familia de Laura y Olf Brierley. Laura es una mujer hermosa que apenas se adapta a las dificultades de la vida dura, que preferiría ser una decoración de la sociedad. Al principio, la felicidad parece sonreírle a esta familia: Olf vende su mina de oro de manera rentable, adquiere su propia casa e incluso se dirige a los gerentes de la mina, ya que siempre tuvo sed de conocimiento y trabajó duro en la autoeducación. Una visión de una vida tranquila y segura se presenta ante él como un espejismo. La vejez y la pobreza lo asustan. Y Olf decide convertirse en una persona confiable para los propietarios: no se permite participar en la lucha de los mineros por sus derechos originales. Al principio, esta lucha era de naturaleza puramente económica: los buscadores afirmaron su derecho a buscar oro de placer en cualquier lugar a menos de cincuenta pies de la mina de oro. Los sitios con vetas de oro, que requieren altos costos y maquinaria, deben asignarse al desarrollo de empresas industriales. Los derechos de los buscadores de oro aluvial son la base del bienestar del estado, ya que el oro extraído por las empresas industriales fluye a Perth, la principal ciudad del estado o en el extranjero, enriqueciendo a los accionistas extranjeros.
Los propietarios extranjeros de empresas de extracción de oro no están tan interesados en la extracción de oro como en el juego de la bolsa de valores. Se benefician de la emisión de acciones de parcelas de oro con cal casi más que las acciones de las minas más ricas. La minería de oro se convierte en un medio de fraude, robando a personas crédulos, y las minas mismas, el autor escribe, como "caballos oscuros", cuyas verdaderas virtudes mantienen en secreto el dueño de los establos de la raza.
La larga y difícil lucha de los mineros adquiere gradualmente un carácter político, cuando en las reuniones y manifestaciones concurridas se hacen demandas de autogobierno, la asignación de minas en un estado independiente, su inclusión en la federación de estados australianos. En la historia de Australia, estos estados de ánimo y actuaciones de las masas en la última década del siglo pasado tienen su efecto, y en 1901 seis estados australianos, antes de ser una colonia inglesa, recibieron derechos de dominio.
Olf Brierly sobre el tema de los derechos de los buscadores de oro de placer se pone del lado de los empresarios. Ya no se encuentra con viejos amigos y está amargamente convencido de que le han dado la espalda. Incluso su amigo íntimo Dinnie Quinn, con quien una vez partió en busca de oro. En estos días, solo Morris Gaug ayuda a Olf, protegiendo a Olfa frente a los mineros. Es cierto, Paddy Kevan muestra simpatía por Olf. Pero Paddy, como siempre, persigue su interés. Olf ordena los documentos relacionados con los informes en la mina Paddy, pero no quiere participar en los fraudes de sus ladrones con oro. Por lo tanto, pronto pierde el último trabajo en su vida. Para encontrar otro, sin un diploma, Olf, siendo solo un profesional en su campo, no puede. Especialistas con diploma vienen de América y Alemania a Australia. Son ellos los que son valorados. Olf se da cuenta de que cometió un error al no apoyar a los prospectores en su lucha por sus derechos, y viene a hablar francamente con Dinny Cain sobre esto. Olf pronto se suicida. En una carta de despedida a su esposa, le ruega que lo perdone: no tiene otra manera de proporcionarle a ella y a su hija, y el dinero que recibirá bajo la póliza de seguro será suficiente para ellos por primera vez. Los viejos camaradas deciden enterrar a Olf por su propia cuenta y recaudar algo de dinero para sus seres queridos.
La tercera familia, que tiene muchas páginas en la novela, es Jean y Marie Robillard. Sano y joven, el francés Jean Robillard llegó a Australia desde Inglaterra, donde era profesor. Sueña con ahorrar dinero y comprar una parcela de tierra y ganado. Pero las ganancias del trabajador no son suficientes, y se une al primer grupo de buscadores, corriendo hacia la Cruz del Sur en busca de oro. Marie va con él.
Jean no encontró oro y por algún tiempo trabajó en la mina. Luego entró al hotel como cocinero. Pronto los Robiyyars se mudan a Kalgoorlie, y Olf promete organizar a Jean en su mina. Pero ya había comenzado a toser. Junto con su padre, construyen una choza para Marie cerca de la mina Brown Hill. Jean continúa trabajando bajo tierra, pero su tos lo estrangula: después de todo, los mineros trabajan con Kyle y taladran a la luz de una linterna en las caras donde hay polvo. Las personas se están sofocando en el humo de las explosiones. Miles de mineros mueren por el consumo, y las sujeciones deficientes provocan accidentes durante los deslizamientos de tierra frecuentes. Pero la gente es más barata que arreglar madera. Todos entienden que los días de Jean están contados.
En el último episodio de la novela, vemos a Sally, Morris y Dinnie en la terraza de su casa compartida. Esta conversación resume todas las vicisitudes de la vida durante la fiebre del oro: la antigua era de la extracción de oro en estas minas ha terminado, señala Morris. Comienza una nueva: ahora la industria se ampliará y todo se subordinará a sus intereses. Pero las estafas y la especulación deberían detenerse, dice Dinnie, debe luchar por sus derechos si las personas no quieren ser robadas. Ganaron la lucha por el oro aluvial porque mostraron su fuerza y cohesión. Se acerca una nueva etapa de lucha. En esta nota optimista, la primera parte de la trilogía termina.
