Área en una ciudad de provincias. El comerciante sisea indignado después de la mujer con el gato. La ama de casa fue de compras a otra tienda. Jean y Beranger aparecen casi simultáneamente; sin embargo, Jean le reprocha a un amigo por llegar tarde. Ambos se sientan en una mesa frente a la cafetería. Beranger no se ve bien: apenas puede pararse, bosteza, el traje está abollado, su camisa está sucia, sus zapatos no están limpios. Jean enumera con entusiasmo todos estos detalles: está claramente avergonzado de un amigo débil. De repente escuchas el ruido de una enorme bestia corriendo, y luego un rugido prolongado. La camarera grita horrorizada: ¡es un rinoceronte! Una ama de casa asustada entra corriendo, agarrando frenéticamente a un gato contra su pecho. Un viejo caballero elegantemente vestido se esconde en la tienda, empujando sin ceremonias al dueño. El lógico en el sombrero de navegante se presiona contra la pared de la casa. Cuando el pisotón y el rugido de un rinoceronte disminuyen en la distancia, todos vuelven gradualmente a sus sentidos. El lógico afirma que una persona racional no debe sucumbir al miedo. El comerciante consuela a escondidas al Ama de Casa, al mismo tiempo que alaba sus bienes. Jean está indignado: ¡un animal salvaje en las calles de la ciudad es inaudito! Solo Beranger estaba inhibido y lánguido con una resaca, pero al ver a una joven rubia Daisy, salta, golpeando su vaso con los pantalones de Jean. Mientras tanto, la lógica está tratando de explicarle al viejo maestro la naturaleza del silogismo: todos los gatos son mortales, Sócrates es mortal, por lo tanto, Sócrates es un gato. El viejo maestro sorprendido dice que su gato se llama Sócrates. Jean trata de explicarle a Beranger la esencia del estilo de vida correcto: debe armarse con paciencia, inteligencia y, por supuesto, abandonar por completo el alcohol; además, debe afeitarse todos los días, limpiarse bien los zapatos, caminar con una camisa fresca y un traje decente. El sorprendido Beranger dice que hoy visitará el museo de la ciudad, y por la tarde irá al teatro a ver la obra de Ionesco, que ahora se discute ampliamente. La lógica aprueba los primeros éxitos del viejo maestro en el campo de la actividad mental. Jean agradece los buenos impulsos de Beranger en el campo del ocio cultural. Pero aquí los cuatro son ahogados por un terrible zumbido. Exclamación "¡Oh, rinoceronte!" todos los participantes en la escena lo repiten, y solo Beranger suelta el grito "¡oh, Daisy!". Allí se escucha un maullido desgarrador, y aparece la Ama de casa con un gato muerto en sus brazos. Se escucha una exclamación "¡oh, pobre coño!" Por todos lados, y luego comienza el debate sobre cuántos rinocerontes eran. Jean afirma que el primero era asiático con dos cuernos, y el segundo africano con uno. Beranger, inesperadamente para sí mismo, se opone a su amigo: el polvo era un pilar, no había nada que ver, y más aún para contar los cuernos. Bajo el lamento de la ama de casa, la escaramuza termina en una pelea: Jean llama a Beranger un borracho y anuncia un colapso completo. La discusión continúa: el comerciante afirma que solo el rinoceronte africano tiene dos cuernos. El lógico demuestra que la misma criatura no puede nacer en dos lugares diferentes. El molesto Beranger se regaña a sí mismo por su incontinencia: ¡no había necesidad de subirse al alboroto y enojar a Jean! Habiendo pedido una doble porción de coñac con pena, rechaza cobardemente su intención de ir al museo.
Oficina de Leyes. Los colegas de Beranger están discutiendo las últimas noticias. Daisy dice que vio al rinoceronte con sus propios ojos, y Dudar muestra una nota en el departamento de incidentes. Botar afirma que todos estos son cuentos estúpidos, y una niña seria no quiere repetirlos: como es un hombre de creencias progresistas, no confía en los corruptos periodistas que escriben sobre algún gato aplastado en lugar de exponer el racismo y la ignorancia. Beranger aparece, quien, como siempre, llega tarde al trabajo.El jefe de la oficina, Papillon, insta a todos a abordar el asunto, pero Botar no puede calmarse: acusa a Dudar de propaganda maliciosa con el objetivo de intensificar la psicosis masiva. De repente, Papillon se da cuenta de la ausencia de uno de los empleados: Beth. La asustada Madame Beth entra corriendo: informa que su esposo estaba enfermo y que un rinoceronte la estaba persiguiendo fuera de la casa. Bajo el peso de la bestia, la escalera de madera se derrumba. Arriba, apiñados, todos miran al rinoceronte. Botar afirma que esto es un fraude sucio de las autoridades, y Madame Beef de repente grita: reconoce a su esposo en un animal paquidermo. Él le responde con un rugido frenéticamente gentil. Madame Beth salta sobre su espalda y el rinoceronte galopa galopando hacia su casa. Daisy llama a los bomberos para evacuar la oficina. Resulta que los bomberos tienen una gran demanda hoy: ya hay diecisiete rinocerontes en la ciudad, y se rumorea que son treinta y dos. Botar amenaza con exponer a los traidores responsables de esta provocación. Llega un camión de bomberos: los empleados bajan la escalera de rescate. Dudar sugiere que Beranger tire de un vaso, pero él se niega: quiere visitar a Jean y, si es posible, hacer las paces con él.
El departamento de Jean: está acostado en la cama, sin responder al sonido de Beranger. El viejo vecino explica que ayer Jean estaba muy de mal humor. Finalmente, Jean admite a Beranger, pero luego vuelve a acostarse en la cama. Beranger, tartamudeando, se disculpa por lo de ayer. Jean está claramente enfermo: habla con voz ronca, respira hondo y escucha con creciente irritación a Beranger. La noticia de que Bef se convirtió en un rinoceronte finalmente lo enfurece: comienza a apresurarse, escondiéndose en el baño de vez en cuando. De sus gritos cada vez más confusos, uno puede entender que la naturaleza está por encima de la moralidad: las personas necesitan volver a la pureza primitiva. Beranger observa con horror cómo su amigo se está volviendo verde gradualmente y un bulto similar a un cuerno le crece en la frente. Una vez más corriendo hacia el baño, Jean comienza a rugir, sin duda, ¡este es un rinoceronte! Con dificultad para cerrar a la bestia enojada con una llave, Beranger pide ayuda a un vecino, pero en lugar del anciano ve a otro rinoceronte. Y fuera de la ventana, una manada entera destruye los bancos del bulevar. La puerta del baño estalla y Beranger vuela con un grito desesperado: "¡Rinocerontes!"
El apartamento de Beranger: se acuesta en una cama con la cabeza atada. Desde la calle hay un ruido y un rugido. Llaman a la puerta: fue Dudar quien vino a visitar a un colega. Las preguntas de salud afortunadas aterrorizan a Beranger: se imagina constantemente que le crece un nudo en la cabeza y su voz se vuelve ronca. Dudar está tratando de tranquilizarlo: de hecho, no hay nada terrible en convertirse en un rinoceronte; de hecho, no son malvados en absoluto y tienen algún tipo de simplicidad natural. Muchas personas decentes, completamente desinteresadas, aceptaron convertirse en rinocerontes, por ejemplo, Papillon. Es cierto que Botar lo condenó por apostasía, pero esto fue dictado más por el odio a las autoridades que por las convicciones genuinas. Beranger se alegra de que todavía haya personas inquebrantables, ¡si tan solo pudiéramos encontrar la Lógica que pueda explicar la naturaleza de esta locura! Resulta que la lógica ya se ha convertido en una bestia, puede ser reconocida por el sombrero del navegante atravesado por la bocina. Beranger está deprimido: al principio, Jean es una persona tan brillante, defensora del humanismo y de un estilo de vida saludable, ¡y ahora Logic! Daisy aparece con la noticia de que Botar se ha convertido en un rinoceronte; según él, deseaba mantenerse al día. Beranger declara que es necesario combatir la brutalidad, por ejemplo, colocar rinocerontes en corrales especiales. Dudar y Daisy se oponen unánimemente: la sociedad de bienestar animal estará en contra, y además, todos tienen amigos y parientes cercanos entre los rinocerontes. Dudar, claramente molesto porque Daisy prefiere a Beranger, toma la repentina decisión de convertirse en un rinoceronte. Beranger intenta en vano disuadirlo: Dudar se va y Daisy, mirando por la ventana, dice que ya se ha unido a la manada. Beranger se da cuenta de que el amor de Daisy podría salvar a Dudar.Ahora solo quedan dos, y deben protegerse mutuamente. Daisy está asustada: se escucha un rugido desde el receptor del teléfono, un rugido se transmite por la radio, los pisos caminan con un temblor debido al pisotón de los residentes de rinocerontes. Poco a poco, el rugido se vuelve más melódico, y Daisy de repente declara que los rinocerontes están bien hechos: ¡son tan divertidos, enérgicos, que es agradable mirarlos! Beranger, incapaz de contenerse, le da una bofetada en la cara y Daisy se va a los hermosos rinocerontes musicales. Beranger se mira horrorizado a sí mismo en el espejo: ¡qué feo rostro humano! Si pudiera hacer crecer un cuerno, adquirir una piel de maravilloso color verde oscuro, ¡aprender a rugir! Pero el último hombre solo puede defenderse, y Beranger mira a su alrededor en busca de un arma. Él no se rinde.
