El 12 de agosto, 18 **, Nikolenka Irteniev, de diez años, se despierta al tercer día después de su cumpleaños a las siete de la mañana. Después del baño de la mañana, el maestro Karl Ivanitch lleva a Nikolenka y a su hermano Volodya a saludar a su madre, que está sirviendo té en la sala de estar, y a su padre, que le da instrucciones de limpieza a su empleado en su oficina.
Nikolenka siente en sí misma un amor puro y claro por sus padres, los admira y hace observaciones precisas para sí mismo: “... en una sonrisa está lo que se llama la belleza de la cara: si una sonrisa agrega encanto a la cara, entonces es hermosa; si ella no lo cambia, entonces la cara es ordinaria; si lo estropea, entonces es malo ". Para Nikolenka, el rostro de la madre es hermoso, angelical. El padre, en virtud de su seriedad y severidad, le parece al niño un hombre misterioso pero innegablemente guapo que "es del agrado de todos, sin excepción".
El padre anuncia a los niños su decisión: mañana los llevará con él a Moscú. Todo el día: y estudiando en clases bajo la supervisión de Karl Ivanovich, molesto por las noticias, y la búsqueda del padre para llevar a los niños, y la reunión con el santo tonto, y los últimos juegos durante los cuales Nikolenka siente algo así como su primer amor por Katya, - todo Esto va acompañado de una triste y triste sensación de despedida inminente a su hogar natal. Nikolenka recuerda el tiempo feliz que pasó en el pueblo, la gente del patio, devotamente dedicada a su familia, y los detalles de la vida vivida aquí aparecen vívidamente ante él, en todas las contradicciones que su conciencia de la infancia está tratando de reconciliar.
Al día siguiente, a las doce en punto, un cochecito y una tumbona se paran en la entrada. Todos están ocupados con los preparativos para el camino, y Nikolenka es especialmente consciente de la inconsistencia de la importancia de los últimos minutos antes de partir y el alboroto general que reina en la casa. Toda la familia se reúne en la sala alrededor de la mesa redonda. Nikolenka abraza a su madre, llora y no piensa en nada más que en su dolor. Al llegar al gran camino, Nikolenka agita el pañuelo de su madre, sigue llorando y nota cómo las lágrimas le dan "placer y alegría". Piensa en mami, y todos los recuerdos de Nikolenka están impregnados de amor por ella.
Desde hace un mes, padre e hijos viven en Moscú en la casa de su abuela. Aunque Karl Ivanitch también es llevado a Moscú, los nuevos maestros enseñan a los niños. En el día del nombre de su abuela, Nikolenka escribe sus primeros poemas, que se leen en público, y Nikolenka está especialmente preocupada por este momento. Conoce gente nueva: la princesa Kornakova, el príncipe Ivan Ivanovich, los parientes de Ivins, tres niños, casi de la misma edad que Nikolenka. Al comunicarse con estas personas, Nikolenka desarrolla sus principales cualidades: observación sutil natural, inconsistencia en sus propios sentimientos. Nikolenka a menudo se mira en el espejo y no puede imaginar que alguien pueda amarlo. Antes de acostarse, Nikolenka comparte sus experiencias con su hermano Volodya, admite que ama a Sonya Valakhina y, en sus palabras, se manifiesta toda la verdadera pasión de su naturaleza por el niño. Él admite: "... cuando miento y pienso en ella, Dios sabe por qué se hace con tristeza y tengo muchas ganas de llorar".
Seis meses después, el padre recibe una carta de la madre de la aldea de que ella, durante una caminata, se resfrió, se enfermó y su fuerza se derrite todos los días. Ella pide venir y traer a Volodya y Nikolenka. Sin dudarlo, padre e hijos se van de Moscú. Se confirman los presentimientos más terribles: los últimos seis días, mamá no se levanta. Ni siquiera puede decir adiós a los niños: sus ojos abiertos ya no pueden ver nada ... Mamá muere en un terrible sufrimiento ese mismo día, solo tiene que pedir bendiciones para los niños: "Madre de Dios, ¡no los dejes!"
Al día siguiente, Nikolenka la ve en la tumba y no puede reconciliarse con el pensamiento de que esta cara amarilla y cerosa pertenece a la persona que más amaba en la vida. La campesina, que es llevada al difunto, grita aterrorizada, grita y sale corriendo de la habitación Nikolenka, golpeada por la amarga verdad y la desesperación ante la incomprensibilidad de la muerte.
Tres días después del funeral, toda la casa se muda a Moscú, y con la muerte de su madre por Nikolina, el feliz momento de la infancia termina. Al llegar más tarde a la aldea, siempre llega a la tumba de la madre, no muy lejos de quien fue enterrada Natalia Savishnu, fiel hasta los últimos días.
