Germaine Malorty, apodada Mushetta, la hija de dieciséis años de la cervecera Campanian, que una vez entró al comedor con un balde lleno de leche fresca, se sintió mal; los padres inmediatamente adivinaron que estaba embarazada. La obstinada niña no quiere decir quién es el padre del feto, pero su padre se dio cuenta de que solo pueden ser el Marqués de Cadignan, una burocracia local que ya pasó la quinta década. Papá Malorty va a la marquesa con una propuesta para "resolver el asunto amigablemente", pero el marqués lo confunde con su compostura, y el desconcertado cervecero comienza a dudar de la exactitud de sus conjeturas, especialmente porque el marqués, al enterarse de que Mushetta está comprometida con su hijo Ravo, está tratando de echarle la culpa. " en él. Malorty recurre al último recurso: dice que su hija se le reveló y, al ver la desconfianza del marqués, lo jura. Habiendo dicho que el "toadstool mentiroso" los engaña a ambos, cada uno a su manera, el marqués envía al cervecero.
Malorthy anhela venganza; Al volver a casa, grita que llevará a la marquesa a la corte: después de todo, Musette es menor de edad. Mushetta insiste en que el marqués no tiene nada que ver con eso, pero su padre, apasionadamente, dice que le dijo al marqués que Mushetta le había contado todo y que tenía que admitirlo todo. Mushetta está desesperada: ama a la marquesa y tiene miedo de perder su respeto, y ahora él la considera un rompe juramentos, porque ella le prometió que se callara. Por la noche ella se va de casa. Habiendo venido a la marquesa, Musette dijo que no volvería a casa, pero que el marqués no quería dejarla en casa y tenía miedo a la publicidad. Le reprocha gentilmente a Musetta por contarle todo a su padre y se sorprende al escuchar que ella realmente mantuvo el secreto de su amor. El marqués explica que es un mendigo, que no puede quedarse con Mushetta, y le ofrece un tercio del dinero que le quedará después de la venta del molino y el pago de las deudas. Musetta se niega con ira: huyó a través de la oscuridad de la noche, desafiando al mundo entero, no con el fin de encontrar otro patán, otro padre bien intencionado. La decepción en el amado y el desprecio por él son geniales, pero ella todavía le pide al marqués que se la lleve, sin importar a dónde. El marqués ofrece esperar hasta que el bebé nazca en Musetta, y luego depende de qué hacer, pero Musette le asegura que no está embarazada en absoluto y que su padre simplemente se rió del marqués. Incluso va tan lejos como para decirle al marqués que tiene otro amante: el diputado Gale, el archienemigo del marqués, para que no se niegue a ella con él. El marqués no le cree, pero ella insiste en ella para enojarlo. El marqués corre hacia ella y la controla por la fuerza. Sin acordarse de la ira y la humillación, Musette toma un arma y dispara a la marquesa a corta distancia, luego salta por la ventana y desaparece.
Pronto ella realmente se convierte en la amante del diputado Gale. Al aparecer ante él en ausencia de su esposa, ella informa que está embarazada. Gale es médico, no es tan fácil engañarlo: cree que Mushetta está equivocado o no está embarazada de él, y de ninguna manera acepta ayudar a Mushetta a deshacerse del niño; esto es una violación de la ley. Musetta le pide a Gale que no la aleje, está inquieta. Pero aquí Gale se da cuenta de que la puerta de la lavandería está abierta y la ventana de la cocina también, parece que su esposa, a quien le tiene mucho miedo, regresó inesperadamente. En un ataque de franqueza, Musetta le dice a Gale que está embarazada del marqués de Cadignan, y admite que lo mató. Al ver que Musetta está al borde de la locura, Gale prefiere no creerle, porque no tiene pruebas. El disparo se disparó a tan corta distancia que nadie dudaba de que el marqués se hubiera suicidado. La conciencia de su propia impotencia causa a Musetta un ataque de locura violenta: ella comienza a aullar como una bestia. Gale pide ayuda. Una esposa que llega a tiempo lo ayuda a lidiar con Musetta, quien supuestamente vino en nombre de su padre. La envían a un hospital psiquiátrico, donde sale un mes después, "después de haber dado a luz a un niño muerto y haberse recuperado completamente de su enfermedad".
El obispo Papuen envía al abad Menu-Segre un recién graduado en el seminario de Donissan, un bastardo de hombros anchos, de mente simple, mal educado, no muy inteligente y poco educado. Su piedad y diligencia no compensan su torpeza e incapacidad para conectar dos palabras. Él mismo cree que no puede permitirse el lujo de cumplir con los deberes de un párroco, y va a solicitar que lo retiren a Turkuen. Él cree fielmente, se sienta toda la noche leyendo libros, duerme dos horas al día, y gradualmente su mente se desarrolla, sus sermones se vuelven más elocuentes y los feligreses comienzan a respetarlo y escuchar sus enseñanzas con atención. El rector del distrito de Obyurden, después de haber emprendido las reuniones arrepentidas, le pide permiso a Menu-Segre para involucrar a Donissan en la confesión del penitente. Donissan cumple celosamente su deber, pero no conoce la alegría, todo el tiempo duda de sí mismo, de sus habilidades. Secretamente de todos, él se dedica a la autoflagelación, con todas sus fuerzas se azota con una cadena. Una vez que Donissan va a pie a Etall, que se encuentra en tres leguas, para ayudar al sacerdote allí a confesar a los creyentes. Se está desviando del camino y quiere regresar a Campan, pero tampoco puede encontrar el camino de regreso. De repente se encuentra con un extraño que se dirige a Chalender y le ofrece parte del camino a seguir. El extraño dice que es una jovencita de caballos y conoce bien los lugares locales, por lo tanto, a pesar de la noche sin luna y la oscuridad que lo rodea, incluso con un ojo asomado, puede encontrar fácilmente su camino. Habla muy cariñosamente con Donissan, que ya está exhausto por una larga caminata. Temblando por la fatiga, el sacerdote se aferra a su compañero, sintiendo apoyo en él. De repente, Donissan se da cuenta de que la joven es el mismo Satanás, pero no se rinde, se resiste a su poder con todas sus fuerzas y Satanás se retira. Satanás dice que es enviado a probar a Donissan. Pero Donissan protesta: "El Señor me envía una prueba <...> En este año, el Señor me envió fuerzas que no puedes superar". Y en el mismo momento, su compañero se desvanece, los contornos de su cuerpo se oscurecen y el sacerdote ve a su doble frente a él. A pesar de todos sus esfuerzos, Donissan no puede distinguirse de un doble, pero aún conserva en parte un sentido de su integridad. No le tiene miedo a su doble, que de repente se convierte en una joven. Donissan corre hacia él, pero solo hay vacío y oscuridad a su alrededor. Donissan se desmaya. Un taxi de Saint-Pre le da vida. Él dice que, junto con la joven, lo alejó de la carretera. Al escuchar que la joven es una persona real, Donissan todavía no puede entender lo que le sucedió, "está obsesionado con los demonios o la locura, se ha convertido en el juguetón de su propia imaginación o espíritus malignos", pero no importa si él la gracia vendrá abajo.
Antes del amanecer, Donissan ya se dirigía a Campani. No lejos del castillo del marqués de Cadignan, se encuentra con Musetta, que a menudo deambula por allí y quiere alejarla de allí. Tiene el don de leer en las almas: está viendo el secreto de la Musetta. Donissan se compadece de Mushetta, considerándola inocente de asesinato, porque ella era un instrumento en manos del Diablo. Donissan la exhorta suavemente. Al regresar a Camlan, Donissan le cuenta a Menu-Segre sobre su reunión con la joven dama-Satanás y sobre su don para leer en las almas humanas. Menú Segre lo acusa de orgullo. Musetta regresa a casa al borde de un nuevo episodio de locura. Ella llama a Satanás. Él lo es, y ella se da cuenta de que ha llegado el momento de suicidarse. Ella le roba una navaja de afeitar a su padre y le corta la garganta. Al morir, ella pide ser transferida a la iglesia, y Donissan, a pesar de las protestas por la espada de Malorthy, la lleva allí. Donissan es ingresado en el hospital Wobekur y luego enviado al desierto de Tortofonten, donde pasa cinco años, después de lo cual es asignado a una sucursal en el pueblo de Lumbre.
Lleva muchos años. Todos honran a Donissan como un santo, y el dueño de la granja Plui Avre, cuyo único hijo está enfermo, viene a Donissan y le pide que salve al niño. Cuando Donissan, junto con Sabiru, el sacerdote de la parroquia de Luzarn, a la que pertenece Plui, vienen a Avra, el niño ya está muerto. Donissan quiere resucitar al niño, le parece que esto debería funcionar, pero no lo sabe. Dios o el diablo lo inspiraron con este pensamiento. El intento de resucitar no tiene éxito.
Un párroco de Luzarn, junto con un joven médico de Chavranche, deciden hacer una peregrinación a Lumbre. Donissan no está en casa, un visitante lo está esperando: el famoso escritor Antoine Saint-Maren. Este viejo vacío y biliar, el ídolo del público lector, se hace llamar el último de los helenos. Impulsado principalmente por la curiosidad, quiere mirar al santo Lumbre, cuya fama ha llegado a París. La casa de Donissan llama la atención por su sencillez ascética. En la habitación de Donissan, en la pared, se ve un chorro de sangre seca, el resultado de su auto tortura. Saint-Maren está conmocionado, pero toma el control de sí mismo y discute apasionadamente con el sacerdote Luzarn. Sin esperar a Donissan en su casa, los tres van a la iglesia, pero él tampoco está allí. Están abrumados por la ansiedad: Donissan ya es viejo y sufre de angina de pecho. Buscan a Donissan y finalmente deciden ir por el camino de Verneuil a Roy, donde se encuentra la cruz. Saint-Maren permanece en la iglesia, y cuando todos se van, siente que la paz reina gradualmente en su alma. De repente, se le ocurrió pensar en mirar al confesionario: abre la puerta y ve a Donissan, quien murió de un ataque al corazón. "Apoyado contra la pared trasera del confesionario ... descansando sus pies entumecidos sobre una tabla delgada ... el miserable esqueleto de un santo lumbriano, entumecido por una inmovilidad exagerada, parece como si una persona quisiera ponerse de pie, después de haber visto algo absolutamente increíble, y se congeló".
