Alemania, Berlín, la segunda guerra mundial.
El día de la rendición de Francia, el cartero trae a la casa del ebanista Otto Quangel la noticia de que su hijo murió por la muerte del valiente por el Führer. Este terrible golpe despierta en el alma de Anna, la esposa de Otto, el odio al nazismo, que ha madurado durante mucho tiempo. Otto y Anna Quangel son personas comunes, nunca entraron en política y hasta hace poco consideraban a Hitler el salvador del país. Pero es difícil para cualquier persona honesta no ver lo que sucede a su alrededor. ¿Por qué su vecino, el borracho Perzike, de repente se convirtió en un miembro más respetable de la sociedad que la anciana Frau Rosenthal, la esposa del hombre de negocios una vez respetado? Solo porque ella es judía y él tiene dos hijos de las SS. ¿Por qué en la fábrica donde trabaja Kwangel como artesano, los buenos trabajadores son despedidos y los ociosos sin brazos van cuesta arriba? Porque estos últimos son miembros del partido nazi gritando "¡Heil Hitler!" en reuniones, y los primeros tienen una "mentalidad inapropiada". ¿Por qué todos espían uno tras otro, por qué alguna escoria que solía esconderse en rincones oscuros salió a la superficie? Por ejemplo, Emil Borkhausen, que nunca había hecho nada en su vida, y su esposa abiertamente llevaron hombres a su casa para alimentar a cinco niños. Ahora Borkhausen está tocando las pequeñas cosas en la Gestapo para cualquiera, porque todos tienen algo, todos tiemblan de miedo y están contentos de pagar. Intenta pillar a Quangel por sorpresa, pero rápidamente se da cuenta de que esta persona es sólida como una roca, solo mira su rostro, "como un ave de rapiña".
Kwangel va a la fábrica donde Trudel Bauman, la novia de su hijo, trabaja para informarle sobre la muerte del novio, y Trudel admite que ella es miembro del grupo de la Resistencia. El llorón Trudel pregunta: "Padre, ¿puedes seguir viviendo cuando mataron a tu Otto?" Kwangel nunca simpatizó con los nazis, no era miembro de su partido, citando la falta de fondos. Su principal cualidad es la honestidad, siempre fue estricto consigo mismo y, por lo tanto, exigió mucho de los demás. Llevaba mucho tiempo convencido de que "los nazis no tienen vergüenza ni conciencia, lo que significa que no está en camino". Pero ahora llega a la conclusión de que esto no es suficiente: no se puede hacer nada cuando todo está oprimido, violencia y sufrimiento.
De hecho, debajo de la nariz, en su casa, sucedieron cosas inconcebibles hace varios años, Frau Rosenthal es robada no solo por ladrones, sino por ladrones liderados por las SS y la policía. La anciana primero se pasea con los Kwangels, luego es rescatada por un asesor retirado de quien vive en la misma casa. Ella se esconde con él por un tiempo, pero luego, sin embargo, se levanta a su departamento. El joven de las SS Baldur Perzike llama a un comisionado de policía con un personal de mantenimiento. Tratan de averiguar dónde Frau Rosenthal escondió algo de dinero, la anciana no puede soportar el tormento y es arrojada por la ventana, y Baldur Perzike recibe su gramófono y su maleta con ropa de cama como recompensa.
Kwangel decide luchar solo contra el fascismo, escribir postales con llamadas contra el Führer, contra la guerra. Para Anna Quangel, al principio parece que esto es demasiado pequeño, pero ambos entienden que pueden pagar sus cabezas. Y así, la primera postal está escrita, no hay eslóganes políticos en ella, en palabras simples habla de lo malvada que la guerra desatada por Hitler trae a la gente. Otto arroja con seguridad la postal a la escalera, la encuentra el actor, el antiguo favorito de Goebbels, ahora deshonrado, terriblemente asustado y se la lleva a un amigo, un abogado. Ambos no sienten nada más que miedo e indignación del "garabateador", que solo "trae a otros a problemas", y la postal cae inmediatamente en la Gestapo. Así comienza la guerra desigual entre dos personas comunes y corrientes, el enorme aparato de la Alemania fascista y el caso de "invisibilidad", confiado al Comisionado Escherich, un científico forense de la vieja escuela que desprecia a sus jefes de la Gestapo recién creados. Después de estudiar la primera postal, solo hace una cosa: coloca una bandera en el mapa de Berlín que indica el lugar donde se encontró la postal.
Seis meses después, Escherich echa un vistazo a la tarjeta con cuarenta y cuatro banderas: de las cuarenta y ocho postales escritas por los Quangels en ese momento, solo cuatro no cayeron en la Gestapo, y había pocas posibilidades de que cambiaran de manos, como Otto soñó. Lo más probable es que simplemente fueron destruidos, sin haber leído hasta el final. El comisario no tiene prisa, sabe que ha elegido las tácticas más fieles: la espera paciente. Los textos de las postales no dan hilos, pero el comisionado concluye que lo invisible es un viudo o una persona solitaria, un trabajador, competente, pero no acostumbrado a escribir. Eso es todo. Este caso adquiere inesperadamente gran importancia para el comisionado. Por supuesto, quiere ver a un hombre que ha entrado en una lucha deliberadamente desigual.
Finalmente, la policía detuvo en la clínica a un hombre acusado de haber tirado una postal. Este es Enno Kluge, un imbécil, un cobarde, un holgazán, a quien su esposa había expulsado hacía mucho tiempo de la casa. Vive toda su vida a expensas de las mujeres y huye del trabajo. Junto con su amigo Borkhausen, intentaron robarle a Frau Rosenthal, pero bebieron demasiado de su coñac. Pero esto se salió con la suya, porque los hermanos Perszike continuaron el robo.
Enno cae en manos de Escherich, quien inmediatamente comprende que no puede tener nada que ver ni con las tarjetas ni con su autor, pero sin embargo lo obliga a firmar un protocolo que una persona le entregó la tarjeta y libera. Enno escapa de la manteca de cerdo enviada por él y encuentra refugio en el dueño de la tienda de mascotas, Hete Gaberle, cuyo esposo murió en un campo de concentración. Pero Escherich ahora no tiene más remedio que buscar a Klug, porque ya había informado a sus superiores que se había descubierto un hilo que conducía a la invisibilidad. Lo encuentra con la ayuda de Borkhausen. Intenta obtener dinero tanto del comisionado como de la viuda de Gaberle, advirtiéndole que Enno está en peligro. Frau Gaberle está lista para pagar la salvación de un hombre a quien ella misma considera un mentiroso, un holgazán sin valor, y lo envía a su amiga, que alberga a todos los perseguidos por los nazis. El hijo de Borkhausen está rastreando a Enno, y nuevamente cae en las garras de Escherich, quien ahora necesita deshacerse de él, ya que en el primer interrogatorio resulta que el comisario engañó a las autoridades. Escherich obliga a Enno Kluge a suicidarse y le pide que transfiera el caso a otro investigador, por lo que cae en los sótanos de la Gestapo.
El destino envía a Otto Kwangel dos advertencias, una vez que está cerca de la muerte, pero este hombre acérrimo no quiere detenerse. Al final, pierde, perdiendo una postal en el taller donde trabaja. Es arrestado por el Comisionado Escherich, quien volvió a sus deberes nuevamente porque su sucesor en el caso de invisibilidad no logró ningún éxito. Escherich está roto internamente, todavía está temblando ante el mero recuerdo de lo que tuvo que soportar en los sótanos de la Gestapo. Durante el interrogatorio, Kwangel no rechaza nada y se aferra al coraje y la dignidad de una persona que hace una causa justa. Está sorprendido de que solo una parte insignificante de las postales no haya ingresado a la Gestapo, pero no cree que haya sido derrotado, y dice que si se encuentra en la naturaleza, volverá a pelear "solo de una manera completamente diferente". Kwangel arroja al comisario en la cara y le reprocha que por interés propio "trabaja para el chupasangre", y Escherich baja los ojos bajo su mirada severa. El mismo día, los borrachos de la Gestapo descienden a la celda de Kvangel, se burlan de él y obligan a Escherich a golpear los vasos con ellos en la cabeza del anciano. Por la noche, el comisionado se sienta en su oficina y piensa que estaba "cansado de proporcionar el botín a estos bastardos", que, de ser posible, también pelearía. Pero él sabe que no hay dureza Quangel en él y que no tiene salida. El comisario Escherich se dispara.
Anna Kwangel fue arrestada y, debido a que su nombre se le cayó accidentalmente durante un cruel interrogatorio, Trudel Hezergel (la ex novia de su hijo) con su esposo e incluso el hermano de Anna. Trudel no ha estado involucrado en la Resistencia durante mucho tiempo, él y su esposo dejaron Berlín e intentaron vivir el uno para el otro y para el niño por nacer, pero cada una de sus palabras durante los interrogatorios se vuelve contra ellos. En la mazmorra, el esposo de Trudel muere de una paliza, y ella misma se suicida al saltar en un tramo de escaleras. Después de la comedia de la corte, en la que incluso el abogado defensor habla en contra del acusado y que condena a muerte a ambos Kwangels, hay largas semanas de espera en el corredor de la muerte. El consejero Frome les pasa a Otto y Anna un frasco de cianuro de potasio, pero Anna no quiere una muerte fácil, solo piensa que debería ser digna de su esposo y vive con la esperanza de conocerlo antes de la ejecución. Ella se siente libre y feliz. El día de la ejecución, Otto mantiene la calma y el coraje hasta el final. No tiene tiempo de aplastar la ampolla con veneno con los dientes. El último sonido que escucha en la vida es el chillido de un hacha de guillotina. Anna Quangel, por la gracia del destino, muere durante el bombardeo de Berlín, sin saber que su esposo ya no está vivo.
