La novela transcurre a fines de la segunda década del siglo XX. en uno de los paises latinoamericanos.
Por la noche, bajo el dosel del portal del Señor, mendigos y lisiados acuden de toda la ciudad, acostumbrados a pasar la noche en sus escalones fríos. Esta vez se convierten en testigos oculares de cómo el tonto tonto Pelele, en un ataque de convulsión salvaje, mata a un transeúnte que lo acosó y se burló de él. Y a la mañana siguiente fueron llevados a la estación de policía, donde se investigaron las circunstancias del incidente nocturno, que era un caso político importante, porque la víctima era el coronel José Parrales Sonriente. Los detenidos informan los mismos detalles del crimen que presenciaron, pero el fiscal militar no quiere saber nada de ellos, y los arrestados son golpeados y torturados, tratando de admitir que el asesinato fue cometido por el general Eusebio Canales y el licenciatario Abel Carvajal. Solo persiste el ciego sin piernas Mosquito, asegurando que los mendigos mienten con miedo y culpen al inocente crimen, del que Pelele es responsable. Entonces muere bajo tortura, sin embargo, su testimonio no tiene fuerza, porque Mosquito es ciego. Y Peléle, después de su acto, huyó, loco de miedo, y ahora deambula por las afueras de la basura. Cuando la noticia del asesinato del Coronel llega al Presidente Principal, él vomita y mezquitas, y se dirige a los cercanos y a los peticionarios que acudieron a la recepción. El jefe de estado es de carácter brusco y rápido en las represalias, todos tienen miedo y tiemblan, temen caer bajo su mano ardiente, solo un poco, y lo golpearán hasta matarlo por sus instrucciones. Solo Miguel Cara de Ángel, quien es "bello y traicionero como Satanás", y disfruta de la confianza ilimitada del Presidente, está tranquilo y calmado. Sly favorito sabe complacer con halagos sutiles y ofrece muchos servicios útiles a su patrón, que lo aprecia por su mente y coraje. Así que esta vez tiene un recado delicado para su mascota: hay una orden para arrestar a Eusebio Canales, pero no es muy conveniente enviarlo a prisión. Debemos advertir al general y aconsejarle que huya esta noche, y que ayude al viejo ladrón, sin llamar la atención de la policía. Reflexionando sobre cómo hacer frente a la tarea, Cara de Angel bebe cerveza en un pub cutre frente a la casa del general. Pero aquí sale una chica de la entrada, él salta a la calle y, después de alcanzarla, le entrega su tarjeta de presentación y le pide que le diga al general que lo contacta urgentemente, porque su vida está en peligro. La desconocida es la hija de Canales - Camila. Regresando al calabacín, Cara de Coffeangel informa a la casera y a su novio Luis Vázquez que tiene la intención de secuestrar a la hija del general por la noche, ya que el anciano obstaculiza su amor e incluso le ofrece a Vázquez, un agente de la policía secreta, que lo ayude. Inspirado por la perspectiva de ganar un buen dinero, Vázquez deja escapar frívolamente a su amigo Genaro Rodas y al tonto Pelele, que ha sido buscado por la policía durante tres días, y sobre la historia de la hija del general. Rodas es cauteloso: la esposa de Fedin dijo que Camila prometió ser la madrina de su hijo. El horror lo asalta cuando Vázquez le dispara sin piedad a Pelele, quien apareció en el camino. Después de una conversación con el favorito del presidente, el general Canales está deprimido y asustado, aunque se desprecia por la cobardía. Correr significa admitir la culpa y, sin embargo, es prudente seguir el consejo. Al regresar, dedica a su hija al plan desarrollado. A las dos de la mañana, varias personas contratadas por Cara de Angel subirán al techo de la casa. Al escuchar el ruido, Camila abrirá la ventana, activará la alarma, desviando así la atención de las mantecas y gendarmes, y Canales, aprovechando el bullicio, desaparecerá. Esperando la hora acordada en el patio de enfrente, Cara de Ángel reflexiona sobre el hecho de que no se trataba de generosidad, sino de insidiosidad en la oferta de un alto mecenas, el general debería ser asesinado cuando salga de la casa. Se espera que prevalezca la avaricia y el interés propio de los agentes del orden, atraídos por la oportunidad de saquear una rica mansión. Es infame, por supuesto, llevar a la hija de los condenados a muerte, pero a Camila le caía muy mal. Y a lo que ha venido: fue el editor de un periódico, un diplomático, un diputado, un alcalde, y se convirtió en el líder de una pandilla. Todo se desarrolla según lo planeado. El general logra escapar sin obstáculos, y Karade Angel saca a la chica que ha perdido sus sentimientos y la esconde temporalmente en el pub. Cuando por la mañana Fedina corre para averiguar qué pasa con Camila, encuentra una casa vacía y saqueada. Como cómplice en la fuga, está siendo arrestada, pero no tiene nada que decir a la pregunta constante de dónde fue el general. Ella solo insiste en que aprendió todo de su esposo, a quien Vásquez le contó sobre esto. En la mazmorra, su bebé muere y pierde la razón.
En estos días de abril, el país celebra el aniversario del rescate del Presidente Principal, a quien Providence ha salvado de una bomba terrorista. Durante la recepción ceremonial, se escucha un rugido incomprensible, el público entra en pánico, pero resulta que dejó caer un gran tambor que baja por los escalones de la escalera principal. Cara de Ángel va a la casa del hermano del deshonrado general, Juan Canales, con una propuesta de albergar a su sobrina, pero se comporta como un cobarde despreciable, renuncia a su hermano y lo condena, se niega a cuidar a Camille, no quiere difamar su reputación impecable. Otros parientes del general hacen lo mismo. Al principio, Camila no creía que esto pudiera ser, le parece que Cara de Ángel estaba mintiendo descaradamente, especialmente después de que la anfitriona de la médula vegetal admitió que ella había sido iniciada en sus planes. Pronto, ella personalmente se convence de que todos se han alejado de ella, que la niña está gravemente enferma por todo lo experimentado. El fiscal militar de las denuncias se entera de la reunión de Cara de еляngel con el general en la víspera de su fuga y se apresura a informar al Presidente de la traición del favorito, pero él cierra el favorito. Esta policía no es buena, en lugar de matar a Canales en un intento de escapar, ella corrió a robar su propiedad. Rodas es arrestado, y luego Vásquez, para quien la charla es cara. Cara de Ángel se entristece por los rumores que se extienden por la ciudad de que se había llevado a la desafortunada niña por la noche, lo arrastró a una taberna y lo violó. Pero se comportó con Camila de manera caballeresca y no deja de sorprenderse de su propia nobleza. A cuántas personas envió a la muerte, y ahora salva la vida del borracho y fanfaron Major Farfan, a quien se denuncia. Mientras tanto, el general Canales, después de muchas aventuras, llega a la frontera. En muchas cosas sus ojos se abrieron, sirvió fielmente al régimen, traicionando ideales, tierras nativas, personas. Ahora está decidido a luchar por una causa justa y ganar. Carvajal con licencia aparece ante un tribunal militar. Catorce testigos confirman que vieron cómo él y el general Canales mataron al desafortunado coronel Parrales. El acusado es sentenciado a muerte. Camila al morir, Cara de Ángel no sale de la cama del paciente. Así es como sucede: la secuestró para tomar el poder, pero de repente el amor surgió, como una obsesión. Insiste en que el sacerdote se case con él con un moribundo. Hay una orden para comparecer en la residencia suburbana del Presidente Senior. Está borracho y se burla groseramente del favorito. Cara de Ángel se siente tentado a precipitarse hacia el dueño y aplastar la risa vil en su garganta, pero sigue siendo el mismo perro obediente e inteligente, que está satisfecho con su porción de sobras, satisfecho con el instinto que le salvó la vida. Por orden del Presidente Principal, los periódicos publican un mensaje sobre el matrimonio de su favorito, donde encabeza la lista de los mejores hombres, aunque en realidad no había nada de eso. Este anuncio cayó en los ojos del general Canales, no pudo soportar su corazón, y murió en un país extranjero. "Camila se recuperó, pero como si muriera antes de morir. Ella trata todo con indiferencia, y Cara de Ángel se mantiene fuera de sí como algo único que le pertenecía en este mundo extraño. Pero la juventud pasa factura, el amor también viene a ella. Si no estuvieran conectados por un accidente, serían felices, piensan la pareja. Pero las nubes se juntan sobre ellos. Parecería que Cara de Ángel todavía fue amablemente recibida por el Presidente Superior e incluso fue enviada a una importante misión a Washington. Pero está detenido en el puerto, con el comandante Farfan al mando de la detención. Cara de Angel espera que sea posible escapar de la violencia, ese comportamiento, tono grosero, severidad en el trato con el prisionero es solo una maniobra, porque Farfan le debe la vida. Pero las esperanzas no se hacen realidad, el mayor con un placer sádico lo golpea con un látigo hasta la muerte. En vano, Camila espera noticias de su esposo. Nadie le cuenta lo que pasó. Ella tiene un hijo y vive en completa soledad en la finca. En el confinamiento subterráneo solitario, un prisionero es atormentado, ha perdido la noción de días, meses y casi se ha vuelto loco. El jefe de la policía secreta escribe un informe al Presidente Principal de que, de acuerdo con las instrucciones recibidas, un vecino ha sido encarcelado con el preso número veintisiete. Habiendo aprendido de él que en venganza a su esposo, quien la había dejado a su suerte, Camila se convirtió en la amante del Presidente Principal, el prisionero murió. Y el portal donde tuvo lugar el asesinato de Parrales es demolido, destruyéndolo hasta el suelo.
