El autor utiliza una forma narrativa en primera persona. Su héroe, el teniente Thomas Glan, de treinta años, recuerda los acontecimientos que ocurrieron hace dos años, en 1855. La carta enviada por correo fue el impulso: dos plumas de pájaros verdes yacían en un sobre vacío. Glan decide por su propio placer y solo para pasar el tiempo para escribir sobre lo que pasó a experimentar. Luego, durante aproximadamente un año, pasó en el norte de Noruega, en Nordland.

Glan vive en una caseta del bosque con su perro de caza Esopo. Le parece que solo aquí, lejos de la ciudad, se siente ajeno a él, en medio de una soledad completa, observando la vida sin prisas de la naturaleza, admirando los colores del bosque y el mar, sintiendo sus olores y sonidos, es verdaderamente libre y feliz.

Una vez que espera la lluvia en un cobertizo para botes, donde el rico comerciante local Mack y su hija Edward y un médico de una parroquia vecina también se refugian de la lluvia. Un episodio aleatorio casi no deja rastro en el alma de Glan.

Al encontrarse con un barco de vapor en el muelle, llama la atención sobre una hermosa joven Eva, a quien ella toma por la hija de un herrero rural.

Glan obtiene comida cazando, yendo a las montañas, toma queso de los pastores de renos. Admirando la majestuosa belleza de la naturaleza, se siente parte inseparable de ella, evita la sociedad de las personas, reflexionando sobre la inutilidad de sus pensamientos y acciones. En medio de los disturbios de la primavera, experimenta una sensación extraña e inquietante que perturba y embriaga dulcemente el alma.

Los visitantes de Glan son visitados por Edward y el médico. La niña está encantada con la forma en que el cazador arregló su vida, pero aún así sería mejor si comenzara a cenar en su casa. El médico examina el equipo de caza y nota la figura de Pan en el frasco de polvo, los hombres hablan durante mucho tiempo sobre el dios de los bosques y los campos, lleno de amor apasionado.

Glan se dio cuenta de que se había dejado llevar por Edward, estaba buscando una nueva reunión con ella y, por lo tanto, fue a la casa de Mack. Allí pasa la noche más aburrida en compañía de los invitados del propietario, ocupado con un juego de cartas, y Edward no le presta atención en absoluto. Al regresar a la puerta de entrada, observa con sorpresa que Mack se cuela por la noche en la casa del herrero. Y el mismo Glan recibe voluntariamente al pastor que conoció.

Glan le explica a Edward que no caza por el asesinato, sino para vivir. Pronto se prohibirán los disparos de pájaros y animales, luego tendrás que pescar. Glan habla con tal éxtasis sobre la vida del bosque que impresiona a la hija del comerciante; todavía no ha escuchado discursos tan inusuales.

Edward invita a Glan a un picnic y en todos los sentidos enfatiza su disposición pública hacia él. Glan se siente incómodo, tratando de suavizar las travesuras imprudentes de la niña. Cuando al día siguiente, Edward admite que lo ama, pierde la cabeza con felicidad.

El amor los captura, pero las relaciones de los jóvenes son difíciles, hay una lucha de orgullo. Edward es caprichoso y voluntarioso, la extrañeza e ilógica de sus acciones a veces hacen que Glan se vuelva loco. Una vez, como broma, le da a la niña dos plumas verdes como recuerdo.

Las experiencias de amor complicadas agotan por completo a Glan, y cuando Eva, enamorada de él, se pone en guardia, esto alivia su alma atribulada. La niña es de corazón simple y amable, se siente bien y tranquilo con ella, puede expresarle su dolor, incluso si ni siquiera es capaz de entenderlo.

En un estado extremadamente agitado, Glan regresa a su puerta de entrada después de un baile organizado por Edward, ¡cuántas burlas y momentos desagradables tuvo que soportar esa noche! Y está furiosamente celoso del médico, un oponente cojo tiene una clara ventaja. Glan le dispara la pierna con frustración.

El doctor Glan, que lo está tratando, se pregunta si él y Edward tenían una inclinación mutua. El doctor claramente simpatiza con Glana. Edward tiene un carácter fuerte y una disposición infeliz, explica, ella espera un milagro del amor y espera la aparición de un príncipe de cuento de hadas. Dominante y orgullosa, está acostumbrada a dominar todo, y los pasatiempos en esencia no afectan su corazón.

Mack trae al invitado, el barón, con quien Edward pasa todo el tiempo. Glan busca consuelo en la compañía de Eve, él está feliz con ella, pero ella no llena su corazón ni su alma. Mack aprende sobre su relación y sueña solo con cómo deshacerse de un oponente.

Al reunirse con Edward, Glan se reserva frío. Decidió que no se dejaría engañar por la chica obstinada, el pescador oscuro. Edward se lastima al enterarse de la relación de Glan con Eve. Ella no pierde la oportunidad de acercarse sigilosamente a su cuenta sobre un romance con la esposa de otra mujer. Glan estaba desagradablemente sorprendido de saber sobre el verdadero estado de cosas, estaba seguro de que Eve era la hija de un herrero.

El vengativo Mack prende fuego a su puerta de entrada, y Glan se ve obligado a mudarse a una cabaña de pesca abandonada en el muelle. Al enterarse de la partida del barón, decide marcar este evento con una especie de saludo. Glan pone la pólvora debajo de la roca, con la intención de prender fuego a la mecha y organizar una vista extraordinaria en el momento en que la nave parte. Pero Mac está al tanto de su plan. Se ajusta para que, en el momento de la explosión en la orilla debajo de la roca, se encuentre Eve, que muere bajo un colapso.

Glan llega a la casa de Mac para anunciar su partida. Edward está absolutamente tranquilo sobre su decisión. Ella solo pide que deje a Esopo en su memoria. Glan piensa que ella atormentará al perro, luego acariciará y luego azotará. Mata al perro y le envía a Edward su cadáver.

Han pasado dos años, pero es necesario: no se ha olvidado nada, el alma duele, fría y triste, refleja Glan. ¿Qué pasa si te vas a descansar, a cazar en algún lugar de África o la India?

El epílogo de la novela es la novela "Muerte de Glan", cuyos eventos se remontan a 1861. Estas son notas de un hombre que estuvo con Glan en India, donde cazaron juntos. Fue él, provocado por Glan, quien le disparó en la cara, imaginando lo que sucedió como un accidente. No se arrepiente en absoluto de sus obras. Odiaba a Glan, que parecía estar buscando la perdición y consiguió lo que quería.