El recuerdo más vívido y doloroso del héroe de la novela (en el futuro nos referiremos a él como el héroe, porque el narrador, un joven periodista, un emigrante ruso en París, no tiene nombre, la novela está escrita en primera persona), un recuerdo de lo que sucedió durante la Guerra Civil asesinato. Una vez, en el verano, en el sur de Rusia, después del final de la batalla, el héroe monta una yegua negra a lo largo de un camino desierto, y sobre todo quiere dormir. En una de las curvas del camino, el caballo cae pesadamente e instantáneamente al galope. Tras ponerse de pie, el héroe ve a un jinete acercarse a él en un enorme caballo blanco. El jinete arroja un rifle a su hombro. El héroe no ha tenido un rifle durante mucho tiempo, pero hay un revólver, que apenas saca de una funda nueva y apretada, y dispara. El jinete está cayendo. El héroe apenas se le acerca. Este hombre, un hombre rubio de veintidós o veintitrés años, se está muriendo claramente, la sangre burbujea en sus labios. Abre sus ojos oscuros, no dice una palabra y los cierra de nuevo. Una ráfaga de viento trae el pisotón de varios caballos al héroe. Sintiendo peligro, se va rápidamente sobre el semental de los asesinados. Unos días antes de abandonar Rusia, el héroe vende un semental, arroja un revólver al mar y, durante todo el episodio, solo tiene un recuerdo doloroso. Unos años más tarde, cuando había estado viviendo en París durante mucho tiempo, se encontró con una colección de cuentos de un autor inglés cuyo nombre, Alexander Wolf, era completamente desconocido. La historia "Aventura en la estepa" sorprende al héroe. Comienza con elogios al semental blanco ("Era tan bueno que me gustaría compararlo con uno de los caballos mencionados en el Apocalipsis"). La siguiente es una descripción de la escena experimentada por el héroe: un día insoportablemente caluroso, un camino sinuoso, un jinete sobre una yegua negra, que se cayó con ella. El semental blanco continuó caminando hacia el lugar donde, como escribió el autor, un hombre con un revólver estaba parado con una inmovilidad incomprensible. Luego, el autor retrasó el movimiento rápido del caballo y le puso el rifle en el hombro, pero de repente sintió un dolor mortal en el cuerpo y una ardiente oscuridad en los ojos. En su delirio moribundo, sintió que alguien estaba parado sobre él, abrió los ojos para ver su muerte. Para su sorpresa, un niño de unos quince años se inclinó sobre él, con una cara pálida y cansada y ojos distantes, posiblemente somnolientos. Entonces el niño se alejó, y el autor volvió a perder el sentido y volvió en sí solo unos días después en el hospital. "El hecho de que se metió en mí", escribió Alexander Wolf, "fue muy probable por accidente, pero, por supuesto, sería la última persona en reprocharle esto".

El héroe entiende que el autor del libro, Alexander Wolf, es el hombre al que disparó. Lo que no está claro es cómo podría llegar a ser un escritor inglés. El héroe quiere ver a Wolf. Una vez en Londres, llega al director de la editorial que emitió el libro, pero resulta que Wolf no está en Inglaterra.

En París, el héroe debe hacer un informe sobre la final del Campeonato Mundial de Boxeo. Una joven desconocida le pide que la lleve al partido y, según señala el héroe, tal atractivo para un extraño no es característico de ella. La mujer es una compatriota del héroe. Su relación continúa. Elena Nikolaevna - ese es el nombre de la mujer - recientemente enviudó, su esposo era estadounidense, ella misma vivió en Londres por algún tiempo.

Se convierten en amantes, un sentimiento por Elena transforma el mundo para el héroe: "todo me pareció diferente y cambiado, como un bosque después de la lluvia". Pero algo en Elena permanece cerrado para el héroe, y él está convencido de que durante un cierto período de su vida "cayó una especie de sombra". Una vez que ella le cuenta cómo, en Londres, visitando amigos, conoció a un hombre que pronto se convirtió en su amante. Este hombre era inteligente, educado, le abrió un mundo entero que ella no conocía, y "hubo una incursión de desesperación fría y tranquila en todo esto", que ella no dejó de resistir internamente. "Las mejores y más bellas cosas perdieron su encanto tan pronto como las tocó". Pero su atractivo fue irresistible. En un largo viaje hacia la muerte, fue apoyado por el uso de la morfina. Trató de enseñarle a Elena Nikolaevna a la morfina, pero no tuvo éxito. La influencia de este hombre en ella fue enorme: lo que le parecía importante y significativo para ella era irresistible y, como le parecía a ella, perdía irremediablemente su valor. Con el último esfuerzo de su voluntad, recogió sus cosas y se fue a París. Pero antes de eso, Elena había hecho todo lo posible para que volviera a la normalidad. En la última conversación con ella, dijo que ella nunca sería la misma que antes, porque era poco probable y porque él no lo permitiría. Habiéndolo dejado, Elena estaba convencida de que él tenía razón en muchos aspectos. Ella fue envenenada por su proximidad y recién ahora comienza a sentir que tal vez esto no sea irrevocable.

En un restaurante ruso, el héroe atrapa a su conocido, Vladimir Petrovich Voznesensky, quien previamente le había contado sobre Alexander Wolf (en particular, que su amante, la gitana Marina, había ido a Wolf). Voznesensky presenta al héroe a una persona sentada a su lado; Resulta que este es Alexander Wolf. El héroe, después de haber visto a Wolf al día siguiente, cuenta su parte de la historia descrita en la historia. La conversación se ve interrumpida por la llegada de Ascensión, y Wolf y el héroe se encuentran nuevamente. Wolf menciona el propósito de su visita a París: esta es "una solución a un problema psicológico complejo". Analizando sus impresiones después de reunirse con Wolf, el héroe se da cuenta de que Wolf trae la muerte o se dirige hacia ella, personificando un movimiento ciego.

El héroe, al escribir un artículo sobre la repentina muerte dramática de un ladrón parisino, el "Pierrot rizado", con quien estaba familiarizado, siente anhelo y depresión. La única persona que quiere ver es Elena. Y, sin esperar cuatro horas, cuando ella prometió venir a él, él mismo se acerca a ella, abre la puerta con su llave y escucha voces elevadas desde su habitación. Entonces se escucha el terrible grito de Elena: "¡Nunca, oyes, nunca!" - y se escucha el sonido de cristales rotos y un disparo. Sacando un revólver, el héroe entra corriendo en la habitación, ve a Elena y al hombre con el arma apuntando hacia ella y le dispara sin apuntar. Ve sangre en el vestido blanco de Elena: está herida en su hombro izquierdo. Luego se inclina sobre el hombre caído y, "el tiempo se ha profundizado y desaparecido", ve los ojos muertos de Alexander Wolf frente a él.