En la introducción, el autor de Mendigo dice que si la pobreza es una patente para la poesía, nadie dudará de que es un poeta. Es miembro de una compañía de mendigos y participa en las presentaciones que esta compañía ofrece semanalmente en uno de los barrios más pobres de Londres: St. Giles. El actor recuerda que las musas, a diferencia de todas las demás mujeres, no se encuentran con nadie en el vestido y no consideran que el atuendo pegadizo sea un signo de la mente y la ropa modesta, un signo de estupidez.

El mendigo dice que su obra originalmente se interpretó en la boda de dos excelentes cantantes: James Chanter y Mall Lay. Introdujo en él las comparaciones que se encuentran en las óperas más famosas: una golondrina, una polilla, una abeja, un barco, una flor, etc. Escribió una escena emocionante en prisión, abandonó el prólogo y el epílogo, por lo que su obra es una ópera en todos los aspectos, y se alegra de que después de varias actuaciones en el gran salón de St. Giles, finalmente se la muestre en el escenario real.

Todas las arias en él se realizan en las melodías de canciones populares de la calle o baladas. Pichem, un comprador robado, canta un aria que la gente condena en vano las actividades de otras personas: a pesar de todas las diferencias, tienen mucho en común. Pichem argumenta que su oficio es similar al de un abogado: ambos viven gracias a los estafadores y, a menudo, trabajan con doble calidad: alientan a los delincuentes o los entregan a la justicia. Pitchema Filch, el asistente, informa que el juicio del Black Mall se realizará al mediodía. Intentará resolver todo, pero en un caso extremo, puede pedir que se posponga la sentencia debido al embarazo; siendo una persona aventurera, aseguró esta salida con anticipación. Pero Tom Gag, quien se enfrenta a la horca, no va a salvar a Pich: Tom es incómodo y se encuentra con demasiada frecuencia, es más rentable obtener cuarenta libras para su extradición. En cuanto a Betty Hitryuga, Picham la salvará del exilio en la colonia; en Inglaterra ganará más con ella. "No ganarás nada por la muerte de mujeres, excepto que es tu esposa", comenta Picham. Filch realiza un aria sobre la corrupción de las mujeres.

Filch va a la prisión de Newget para complacer a sus amigos con buenas noticias, y Picham considera quién debería ser enviado a la horca durante el próximo juicio. La Sra. Picham cree que hay algo atractivo en la apariencia de los condenados a muerte:

Deja que Venus te ponga el cinturón
Poner en un bicho raro
E inmediatamente de los hombres cualquier
Él verá la belleza en ella.
El lazo es como un cinturón
Y un ladrón orgulloso
En un carro corriendo al andamio
Para las mujeres, más bellas que el Señor.

La Sra. Picham le pregunta a su esposo sobre el Capitán Machith: ¡el capitán es tan alegre y amable que no hay ningún caballero en la carretera que sea igual a él! Según Picham, Macheath gira en una sociedad demasiado buena: las casas de juego y los cafés lo arruinan, por lo que nunca se hará rico. La Sra. Picham se lamenta: "Bueno, ¿por qué debería dirigir una compañía con todo tipo de señores y señores allí?" Permítete robarte el uno al otro. Al enterarse por su esposa de que Macheath se preocupa por su hija Polly y Polly no es indiferente a él, Picham comienza a preocuparse de que su hija no salte para casarse, porque entonces se volverán dependientes de su yerno. Puedes dejar que la chica haga todo: coquetear, una aventura, pero no un matrimonio. La Sra. Picham aconseja a su esposo que sea más cariñoso con su hija y que no la ofenda: le encanta imitar a las damas nobles y, tal vez, permite al capitán de la libertad solo por razones de lucro. La propia Sra. Picham cree que una mujer casada no debería amar a su esposo solo:

La niña es similar a un lingote:
Se desconoce el número de guineas que contiene.
Mientras su tesoro de él
No menta por completo.
Esposa w - guinea que va
Con el estigma del cónyuge en circulación:
Toma y da de nuevo
Ella cualquiera sin salvación.

Pikem advierte a Polly que si se hace la tonta y se esfuerza por casarse, no se aburrirá. Polly le asegura que sabe cómo ceder en las pequeñas cosas, rechazar lo principal.

Al enterarse de que Polly se casó, sus padres se indignaron. "¿De verdad crees, desgraciado, que tu madre y yo viviríamos tanto tiempo en paz y armonía si estuviéramos casados?" - indignado Pich. En respuesta a la declaración de Polly de que se casó con McHeat no por cálculo, sino por amor, la señora Picham la regaña por su imprudencia y sus malos modales. Una aventura sería excusable, pero el matrimonio es una pena, dijo. Quiere capitalizar este matrimonio: si envía a Macheath a la horca, Polly heredará su dinero. Pero la Sra. Picham advierte a su esposo que el capitán podría tener varias esposas más que desafiarían a la viuda de Polly. Pichom le pregunta a su hija qué significa que planea vivir. Polly responde que tiene la intención, como todas las mujeres, de vivir de los frutos del trabajo de su esposo. La Sra. Picham está asombrada de su inocencia: la esposa del bandido, como la esposa del soldado, ve el dinero de él no más a menudo que él. Pichem le aconseja a su hija que haga lo que hacen las damas nobles: copiarse la propiedad y convertirse en viuda. Los padres exigen que Polly se informe a Macheath: esta es la única forma de ganarse su perdón. “¡Cumple con tu deber y envía a tu esposo a la horca!” Grita la señora Peach. Polly no está de acuerdo:

Si un amigo de una paloma muere
Golpeado por un tirador
Ella está triste
Sobre la paloma
Y la tierra cae como una piedra
Con él en la muerte y en el amor juntos.

Polly le dice a MacHeat que sus padres lo quieren muerto. Makhit debe esconderse. Cuando esté a salvo, se lo hará saber a Polly. Antes de la separación, los amantes, de pie en diferentes rincones del escenario y sin apartarse la vista, realizan un dueto, parodiando el sello de la ópera de la época.

Los ladrones de una pandilla de Macheath están sentados en una taberna cerca de Newget, fumando tabaco y bebiendo vino y brandy. Mat Kisten argumenta que los verdaderos ladrones de la humanidad son tíos, y los ladrones solo salvan a las personas de los excesos, porque ¿qué hay de malo en quitarle a tu vecino lo que él no sabe cómo usar? Macheath aparece. Él dice que se peleó con Picham, y le pide a sus amigos que le digan a Picham que arrojó a la pandilla, y después de una semana él y Picham se reconciliarán y todo encajará. Mientras tanto, Macheath invita a sus novias y prostitutas desde hace mucho tiempo a su casa: ama mucho a las mujeres y nunca se ha distinguido por su constancia y fidelidad. Pero las prostitutas traicionan a Makhit Jenny Kozni y Sookie Snot lo abrazan y le hacen una señal a Pichem y a los agentes que se apresuran y lo agarran. En Newget, Lokit conoce a Makhet como un viejo conocido y le ofrece grilletes para elegir: los más ligeros son diez guineas, los más pesados ​​son más baratos, Makheit se lamenta: hay tantas solicitudes en prisión y son tan grandes que pocos pueden darse el lujo de salir con seguridad o incluso morir, como corresponde a un caballero. Cuando Makhit se queda solo en la celda, Lucy, la hija de Lokit, acude en secreto a él, quien le reprocha su infidelidad: Makhit prometió casarse con ella y se rumorea que se casó con Polly. Macheath le asegura a Lucy que a él no le gusta Polly y que en sus pensamientos no tenía que casarse con ella. Lucy va a buscar al sacerdote para que se case con ella con Macheath.

Lokit y Pichom hacen cálculos. Deciden dividir sobornos para Makheit por igual. Picha se queja de que el gobierno es lento en el pago y, por lo tanto, los coloca en una posición difícil: después de todo, deben pagar cuidadosamente a sus informantes. Cada uno de ellos se considera un hombre honesto, y el otro, deshonroso, lo que casi lleva a una pelea, pero se dan cuenta del tiempo: después de enviarse al patíbulo, no ganaron nada.

Lucy entra a la cámara a MacHit. No encontró un sacerdote, pero promete hacer todo lo posible para salvar a su amante. Polly aparece. Le sorprende que Macheath sea tan frío con su esposa. Para no perder la ayuda de Lucy, Macheath renuncia a Polly, pero Lucy no le cree. Ambas mujeres se sienten engañadas y realizan un dúo sobre el motivo del trote irlandés. Irrumpió en Pich, alejó a Polly de Macheath y se la llevó. MacHeath está tratando de poner excusas a Lucy. Lucy admite que es más fácil para ella verlo en la horca que en los brazos de un oponente. Ella ayuda a MacHit a correr y quiere correr con él, pero él la convence de quedarse y unirse a él más tarde. Al enterarse de la fuga de McHeath, Lokit se da cuenta de inmediato de que el asunto no fue sin Lucy. Lucy desbloquea. Lokit no le cree a su hija y le pregunta si Makheit le pagó: si ella llegó a un mejor trato con Makheath que el propio Lokit, él está listo para perdonarla. Lucy se queja de que MacHeath actuó como el último villano: se aprovechó de su ayuda y se escapó a Polly, ahora Polly lo atraerá sin dinero, y luego Peachem lo ahorcará y engañará a Lokite y Lucy. Lokit está indignado: Pichem tenía la intención de burlarlo. Pitchem es su compañero y amigo, actúa de acuerdo con las costumbres del mundo y puede referirse a miles de ejemplos para justificar su intento de engañar a Lokit. Entonces, ¿no vale la pena que Lokith se aproveche de los derechos de un amigo y le pague con la misma moneda? Lokit le pide a Lucy que le envíe algunas de las personas de Picham. Lucy le envía a Filch. Filch se queja del trabajo duro: debido al hecho de que el "semental pedigrí" ha fallado, Filch tiene que casarse con prostitutas para que tengan derecho a diferir la sentencia. Si no encuentra una manera más fácil de ganarse la vida, es poco probable que llegue a la próxima sesión de la corte. Al enterarse por Filch de que Macheath está en el almacén del billete robado, Lokit va allí. Él y Pichyom revisan libros de oficina y hacen cálculos. La lista incluye "veintisiete bolsillos de mujer cortados con todo el contenido", "un tren de un vestido de brocado caro", etc. Su cliente habitual, la Sra. Diana Hupp, viene a ellos. Se queja de los tiempos difíciles: la Ley sobre el cierre de la Casa de la Moneda, donde los deudores insolventes se refugiaron, le dio un gran golpe, y con la Ley sobre la cancelación del arresto por deudas menores, la vida se volvió aún más difícil: ahora una dama puede pedirle prestada una hermosa falda o vestido y no regresar y la Sra. Hupp no ​​tiene dónde buscar consejo en ella. Hace dos horas, la Sra. Hupp se quitó el vestido con la Sra. Gossip y lo dejó en una camisa. Espera que el amante de la Sra. Gossip, el generoso capitán Macheath, pague su deuda. Al escuchar al Capitán Makhit, Lokit y Peach prometen a la Sra. Hupp pagar la deuda de la Sra. Gossip, si ella ayuda a verlo: tienen algo que ver con el capitán.

Lucy canta un aria de destino injusto, que envía su tormento, mientras que Polly solo da placer. Lucy quiere venganza y envenenar a Polly. Cuando Filch anuncia la llegada de Polly, Lucy la saluda cariñosamente, se disculpa por su comportamiento imprudente y le ofrece una bebida como señal de reconciliación. Polly se niega. Ella dice que merece lástima, porque el capitán no la ama en absoluto. Lucy la consuela: “¡Ah, Polly, Polly! "Una esposa infeliz soy yo, pero él te ama como si fueras solo su amante". Al final, concluyen que están en la misma posición, porque ambos estaban demasiado enamorados. Polly, sospechando un truco, se niega a beber vino, a pesar de todas las persuasiones de Lucy. Lokit y Picham presentan a Makhit con grilletes. Pichom ahuyenta a Polly y Lucy: "¡Fuera de aquí, villanos! Ahora no es hora de que las esposas molesten a su esposo ". Lucy y Polly realizan un dueto sobre sus sentimientos por Macheath. El capitán está siendo llevado a los tribunales. Lucy y Polly escuchan música divertida: son los prisioneros cuyos asuntos se posponen hasta la próxima sesión. Los prisioneros con grilletes bailan, y Polly y Lucy se van a disfrutar del dolor. Makhit en el corredor de la muerte bebe vino y canta canciones. Ben Passer y Matt Kisten vienen a despedirse de él. Makheit pide amigos para vengarlo. Pichem y Lokit son villanos sin escrúpulos, y el último deseo de Makheath es que Ben y Mat los envíen a la horca antes de que ellos mismos se suban. Polly y Lucy también vienen a despedirse de MacHeat. Cuando el carcelero informa sobre la aparición de cuatro mujeres más, cada una de las cuales vino con un niño, Macheath exclama: “¿Qué? ¿Cuatro esposas más? ¡Esto es demasiado! Oye, dile a la gente del sheriff que estoy listo ".

El actor le pregunta al Mendigo si realmente va a ejecutar a Makheit. El mendigo responde que para la perfección de la obra, el poeta debe ser tan implacable como el juez, y MacHit será ahorcado. El actor no está de acuerdo con este final: resulta una tragedia desesperada. La ópera debe tener un final feliz. El mendigo decide rectificar el asunto. Esto no es difícil, porque en trabajos de este tipo no importa en absoluto si los eventos se desarrollan de manera lógica o ilógica. Para satisfacer el gusto de la audiencia, es necesario bajo los gritos de "¡Misericordia!" triunfalmente, libere al convicto con sus esposas.

Al encontrarse en libertad, Macheath se da cuenta de que todavía tiene que conseguir una esposa. Invita a todos a divertirse y bailar en este feliz día y anuncia su matrimonio con Polly.