Dos jóvenes artistas, Sue y Johnsy, alquilan un apartamento en el último piso de una casa en el barrio neoyorquino de Greenwich Village, donde los artistas llevan mucho tiempo viviendo. En noviembre, Johnsy desarrolla neumonía. El veredicto del médico es decepcionante: “Ella tiene una oportunidad de cada diez. Y luego, si ella misma quiere vivir ". Pero Johnsy acaba de perder interés en la vida. Se acuesta en la cama, mira por la ventana y cuenta cuántas hojas quedan en la vieja hiedra, que ha rodeado la pared opuesta con sus brotes. Johnsy está convencida de que cuando caiga la última hoja, morirá.

Sue habla sobre los pensamientos sombríos de una amiga del viejo artista Berman, que vive debajo. Ha estado creando una obra maestra durante mucho tiempo, pero hasta ahora algo no se le pega. Al enterarse de Johnsy, el viejo Berman estaba terriblemente molesto y no quería posar para Sue, quien le escribió un recluso de orfebre.

A la mañana siguiente, resulta que solo quedaba una hoja en la hiedra. Johnsy lo mira resistir las ráfagas de viento. Oscureció, comenzó a llover, el viento soplaba aún más fuerte, y Johnsy no tiene dudas de que a la mañana siguiente no verá esta hoja. Pero se equivoca: para su gran sorpresa, la valiente hoja sigue luchando contra el mal tiempo. Esto causa una fuerte impresión en Johnsy. Se avergüenza de su cobardía y encuentra el deseo de vivir. El médico que visitó sus notas mejora. En su opinión, las posibilidades de supervivencia y muerte ya son iguales. Agrega que el vecino de abajo también contrajo neumonía, pero el pobre no tiene posibilidades de recuperarse. Un día después, el médico dice que ahora la vida de Johnsy está en peligro. Por la noche, Sue le cuenta a su amiga la triste noticia: el viejo Berman murió en el hospital. Se resfrió esa noche lluviosa cuando la hiedra perdió la última hoja y el artista sacó una nueva y la unió a una rama bajo la lluvia torrencial y el viento helado. Berman todavía creó su obra maestra.